La médina est la partie ancienne et fortifiée d’une ville construite par les Arabes. Leurs rues étroites et labyrinthiques confondaient et ralentissaient toute armée d’invasion. De nos jours, l’ancienne médina est souvent exempte de circulation automobile en raison des rues très étroites. Les rues sinueuses continuent de dérouter et de ralentir les envahisseurs touristiques.

Une liste de certains des plus étonnants vieux quartiers de la médina qui ont survécu :

10. Casbah d’Alger

La Casbah d’Alger est construite sur une colline et descend vers la mer. Pendant la lutte algérienne pour l’indépendance, la Casbah était l’épicentre de l’insurrection.

Pour les étrangers, le quartier de la médina apparaît comme un labyrinthe déroutant de ruelles et d’impasses flanquées de maisons pittoresques. Si l’on se perd cependant il suffit de descendre vers la mer pour se repositionner.

9. Médina de Tripoli

La médina de Tripoli, la partie de la capitale libyenne située à l’intérieur des murs de la vieille ville et donnant sur la mer Méditerranée, est clairement la partie la plus attrayante de la ville. La médina abrite la mosquée Gurgi et l’Arc de Marc Aurèle, le seul monument romain survivant de la ville.

Le plan de base des rues de l’ancienne médina a été établi par les Romains, qui ont également construit des murs pour se protéger contre les attaques venant de l’intérieur.

8. Tunis

La médina de Tunis a été construite au 7ème siècle après JC. Du XIIe au XVIe siècle, Tunis était considérée comme l’une des villes les plus grandes et les plus riches du monde islamique. Quelque 700 monuments à l’intérieur de la médina, dont des palais, des mosquées, des mausolées et des fontaines, témoignent de ce passé remarquable.

7. Médina de Meknès

Meknès est l’une des quatre villes impériales du Maroc et son nom et sa renommée sont étroitement liés à ceux du sultan Moulay Ismail. Le sultan a fait de Meknès une ville impressionnante de style hispano-mauresque, entourée de hauts murs et de grandes portes. Meknès est une des principales attractions touristiques du Maroc.

6. Ghadamès

Ghadamès est une ville oasis à l’ouest de la Libye. Conçus pour lutter contre les extrêmes dramatiques du climat saharien, les murs de Ghadamès entourent un réseau peuplé de maisons blanchies à la chaux et de rues couvertes. L’ensemble de la population de la médina a déménagé dans le village moderne voisin dans les années 1990, mais retourne dans l’ancienne médina lorsque l’été devient insupportablement chaud.

5. Médine

Mdina est une ancienne ville habitée et peut-être fortifiée pour la première fois par les Phéniciens vers 700 avant JC. Des fortifications plus élevées ont été ajoutées par les dirigeants arabes et normands de Malte. Après l’arrivée des Chevaliers Hospitaliers au milieu des années 1500, l’importance de Mdina en tant que siège du pouvoir s’est progressivement estompée.

Ce qui était autrefois l’ancienne capitale de Malte est devenue la « ville silencieuse », presque une ville fantôme. Aujourd’hui, la plupart des palais appartenant à l’ancienne aristocratie sont en train d’être restaurés et les touristes redonnent vie au lieu, mais il ne reste plus que 300 habitants.

4. Médina de Sousse

Située sur le littoral, Sousse abrite de nombreuses stations touristiques et plages de sable fin. En tant que l’une des villes les plus anciennes de Tunisie, elle abrite également une authentique médina d’un grand intérêt historique.

La médina, située sur un terrain surélevé au-dessus du port de Sousse, est entourée d’un mur construit pour la première fois en 859. Les blocs de pierre massifs du mur proviennent d’anciens bâtiments romains. Des six portes d’origine, seules deux ont survécu.

3. Médina de Marrakech

Située au pied des montagnes de l’Atlas, la ville impériale de Marrakech est une ville intéressante et chargée d’histoire. Les Almoravides fondèrent la médina de Marrakech et bâtirent ses murailles au XIème siècle. Durant la période almoravidienne, Marrakech prospéra et devint un centre économique, politique et culturel du Maroc. L’ancienne médina regorge de passages étroits qui s’entrelacent, de riads et de commerces de proximité pleins de caractère.

2. Vieille ville de Sanaa

Sanaa est la capitale du Yémen. La vieille ville fortifiée de Sanaa est habitée depuis plus de 2 500 ans et recèle une richesse de joyaux architecturaux intacts. Entourée d’anciens murs d’argile, la vieille ville compte plus de 100 mosquées, 12 hammams (bains) et 6 500 maisons.

De nombreuses maisons ressemblent à d’anciens gratte-ciel, atteignant plusieurs étages et surmontées de toits plats. Ils sont décorés de frises élaborées, de cadres et de vitraux finement sculptés.

1. Fès el Bali

Fès-al-Bali, la plus grande des deux médinas de Fès, est une ville médiévale presque intacte. Avec une population d’environ 150 000 habitants, c’est la plus grande zone urbaine sans voiture dans le monde par population. Les transports de marchandises sont assurés par des ânes, des calèches et des motos. La médina entière est entourée de hauts murs avec un certain nombre de portes historiques.

Il n’existe qu’une seule grande place publique, située à proximité du centre géographique de l’ancienne médina. La place est reliée par une route et donne accès aux bus et autres véhicules.

F.A.Q

1. Qu’est-ce qu’une médina ? Une médina est le quartier historique ou la vieille ville de nombreuses villes nord-africaines, caractérisée par ses ruelles étroites, ses marchés animés et son architecture traditionnelle.
2. Peut-on facilement se repérer dans une médina ? Les médinas peuvent être labyrinthiques et déroutantes pour les visiteurs non habitués, mais c’est également ce qui fait leur charme. Des guides locaux sont souvent disponibles pour des visites.
3. Quelle médina est la plus grande ? La médina de Fès, au Maroc, est considérée comme l’une des plus grandes zones urbaines piétonnes au monde et est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
4. Les médinas sont-elles toutes similaires ? Bien que partageant certaines caractéristiques, chaque médina a son propre caractère, influencé par l’histoire, la culture et la géographie de sa ville.
5. Quels sont les incontournables à visiter dans une médina ? Les souks (marchés), les mosquées, les madrasas (écoles coraniques), les palais, et les hammams (bains publics) sont parmi les sites à ne pas manquer lors d’une visite d’une médina.