Aller au Pérou sans visiter le Machu Picchu, c’est un peu comme aller à Paris sans voir la Tour Eiffel : c’est tout simplement impossible. Et la plupart des gens ne négligent pas cet important site précolombien puisqu’il s’agit de l’attraction la plus visitée de ce pays d’Amérique du Sud.

Qu’est-ce qui rend le Machu Picchu si spécial ? D’abord, c’est le site le mieux préservé de l’ancien empire inca. Situé à 2 430 mètres d’altitude, le Machu Picchu (vieux sommet) est un site d’une beauté époustouflante et envoûtante.

Construit vers 1450 pour l’empereur Pachacuti, le palais fut abandonné un siècle plus tard. Miraculeusement, le site échappa au pillage et à la destruction des conquistadores espagnols qui détruisirent tout ce qui leur tombait sous la main.

Au fil des siècles, le site fut envahi par la végétation. Peu de gens, en dehors de la région, connaissaient son existence. La cité perdue des Incas resta intacte jusqu’en 1911. C’est à cette époque que Hiram Bingham, historien et explorateur américain, se rendit dans la région, en route vers son retour d’une conférence au Chili, à la recherche de ruines incas.

Bingham a découvert le Machu Picchu, non seulement comme un site archéologique inca, mais aussi comme un site archéologique mondial. Ce domaine palatial est l’un des sites archéologiques les plus importants au monde.

Cette forteresse dans les nuages ​​est l’un des meilleurs exemples d’architecture inca, construite à une époque où les Incas étaient à leur apogée. Les structures sont construites en pierre, ce qui n’est pas inhabituel à cette époque, où que ce soit dans le monde. Ce qui fait du Machu Picchu une merveille d’ingénierie, c’est que ces pierres et ces rochers ont été assemblés sans l’utilisation de mortier. Les rochers s’emboîtent si étroitement qu’il est impossible d’insérer une lame de couteau entre eux. La construction en pierre s’intègre parfaitement aux montagnes environnantes.

Le Machu Picchu est divisé en plusieurs parties. Il y a une partie urbaine et une partie agricole, une vieille ville haute où se trouvent les temples et une nouvelle ville basse où se trouvent les entrepôts. Au total, on trouve environ 200 bâtiments au Machu Picchu.

L’un des vestiges les plus spectaculaires est le Temple du Soleil qui domine majestueusement la rivière Urubamba, qui entoure le site sur trois côtés, et la Vallée Sacrée en contrebas. Il s’agit d’une autre merveille d’ingénierie, qui a des connotations astrologiques. Au solstice d’été, le soleil brille à travers une fenêtre du temple, en parfait alignement avec le rocher autour duquel le temple est construit et le sommet d’une montagne. Un autre élément remarquable est une pierre cérémonielle connue sous le nom de pierre Intihuatana, qui était située à un endroit précis qui s’aligne parfaitement avec les deux équinoxes annuels.

Le Machu Picchu est cependant bien plus qu’un domaine palatial pour les dirigeants incas. En raison de sa situation stratégique, il s’agissait peut-être d’une place forte militaire. Il pourrait également avoir une connotation religieuse en raison des temples où des sacrifices humains étaient pratiqués pour apaiser les dieux. Toutes les personnes sacrifiées n’ont pas bénéficié d’une sépulture décente et leurs restes ont été retrouvés sur le site.

Un autre spectacle impressionnant est celui des 700 terrasses en pierre construites sur les pentes. Ces terrasses avaient de multiples fonctions : elles servaient à cultiver des terres agricoles, à conserver l’eau et à lutter contre l’érosion.

Les historiens continuent aujourd’hui d’étudier le Machu Picchu, dans l’espoir de découvrir d’autres mystères. La plus grande question reste de savoir pourquoi les Incas ont construit le Machu Picchu. Cela reste peut-être l’un des plus grands mystères non résolus car les Incas n’avaient pas de langue écrite.

Il existe plusieurs façons de se rendre au Machu Picchu. La plupart des gens prennent le train depuis Cusco, à 80 km de là, et prennent un bus pour les derniers kilomètres. Si vous êtes un voyageur plus robuste et en excellente condition physique, vous pouvez envisager de faire une randonnée de plusieurs jours sur le chemin de l’Inca. Il s’agit de la route traditionnelle que des générations d’Incas, et plus tard Bingham, ont empruntée pour atteindre le site.