Le monachisme est l’une des institutions les plus fondamentales du bouddhisme. Les moines et les nonnes sont responsables de la préservation et de la diffusion des enseignements bouddhistes, ainsi que de l’éducation et de l’orientation des adeptes bouddhistes.

Les monastères bouddhistes sont nés de la pratique du vassa, la retraite entreprise par les moines et les nonnes bouddhistes pendant la saison des pluies en Asie du Sud. Ces monastères se sont progressivement transformés en centres d’apprentissage où les principes philosophiques étaient développés et débattus.

10. Yumbulagang

Selon une légende, Yumbulagang fut le premier bâtiment au Tibet et le palais du premier roi tibétain, Nyatri Tsenpo. Son nom signifie « Palais de la Mère et du Fils » en tibétain. Sous le règne du 5ème Dalaï Lama, le palais devint un monastère de l’école Gelugpa. Malheureusement, il a été lourdement endommagé et réduit à un seul étage pendant la Révolution culturelle, mais a été reconstruit en 1983.

9. Monastère d’Erdene Zuu

Le monastère d’Erdene Zuu est probablement le monastère bouddhiste le plus ancien de Mongolie. Il a été construit en 1585 par Abtai Sain Khan, lors de l’introduction du bouddhisme tibétain en Mongolie. Des pierres provenant des ruines de Karakorum ont été utilisées pour la construction. Il est entouré d’un mur comportant 100 stupas.

Le nombre 108, étant un nombre sacré dans le bouddhisme, a probablement été envisagé, mais jamais réalisé. Sous le régime communiste, Erdene Zuu était autorisé à exister uniquement en tant que musée. Cependant, après la chute du communisme en Mongolie en 1990, le monastère fut remis aux lamas et Erdene Zuu redevint un lieu de culte.

8. Monastère de Ganden

Le monastère de Ganden est l’un des « trois grands » monastères universitaires du Tibet, situé au sommet de la montagne Wangbur, à une altitude de 4 300 mètres (14 107 pieds). Les deux autres sont le monastère de Sera et le monastère de Drepung.

Étant le plus éloigné de Lhassa des trois monastères universitaires, Ganden avait traditionnellement une population plus petite avec quelque 6 000 moines au début du 20e siècle. En 1959, le monastère fut complètement détruit par les gardes rouges et le corps momifié de Tsongkhapa, le fondateur du monastère, fut brûlé. La reconstruction du monastère se poursuit depuis les années 1980.

7. Clé Gompa

Key Gompa ou monastère Ki est un monastère bouddhiste tibétain vieux de mille ans situé bien en vue au sommet d’une colline à une altitude de 4 166 mètres (13 668 pieds) dans la vallée de Spiti. Le village de Kibar, en contrebas du monastère, est considéré comme le plus haut village de l’Inde.

Le monastère a été attaqué à plusieurs reprises au cours de sa longue histoire par les armées mongoles et autres et a également été ravagé par des incendies et des tremblements de terre. Les séquences successives de destructions et de restaurations ont abouti à une construction en forme de caisson, et le monastère ressemble à un fort, où les temples sont construits les uns sur les autres.

6. Temple des Lamas

Le Temple des Lamas (Temple Yonghe/Palais de la Paix et de l’Harmonie), situé dans la partie nord-est de Pékin, est l’un des plus grands monastères bouddhistes tibétains au monde. Le temple a été construit par des empereurs chinois profondément fascinés par la version tibétaine du bouddhisme.

Au fil des années, de nombreux moines tibétains et mongols ont vécu et enseigné ici, et il y a encore des moines en résidence aujourd’hui. Le temple contient une statue de 26 mètres (85 pieds) de haut du Bouddha Maitreya sculptée dans une seule pièce de bois de santal blanc.

5. Monastère de Thikse

Le monastère de Thikse est un monastère bouddhiste tibétain de la secte des Chapeaux Jaunes connu pour sa ressemblance avec le palais du Potala à Lhassa. Le monastère est situé à une altitude de 3 600 mètres (11 800 pieds) dans la vallée de l’Indus en Inde.

Il s’agit d’un complexe de 12 étages qui abrite de nombreux objets d’art bouddhiste tels que des stupas, des statues et des peintures murales. L’un des principaux points d’intérêt est le temple Maitreya, installé pour commémorer la visite du 14ème Dalaï Lama au monastère de Thikse en 1970.

4. Punakha Dzong

Se dressant majestueusement sur une île entre le confluent des rivières Pho Chhu et Mo Chhu, Punakha Dzong est l’un des plus photogéniques de tous les anciens dzongs du Bhoutan. Un dzong est une combinaison d’une forteresse et d’un monastère et on en trouve un dans chaque district du Bhoutan.

Punakha Dzong, comme tout autre dong, remplit plusieurs fonctions, notamment la protection de la région, un siège administratif pour le gouvernement et la résidence d’hiver du corps monastique. Elle est reliée au continent par un pont en bois voûté et contient de nombreuses reliques précieuses de l’époque où les rois successifs régnaient sur le royaume depuis cette vallée.

3. Taung Kalat

Construit au sommet d’un volcan éteint, le monastère bouddhiste de Taung Kalat est l’un des sites les plus époustouflants de Birmanie. Pour atteindre le monastère, les visiteurs doivent gravir les 777 marches jusqu’au sommet.

Sur le chemin, une multitude de singes macaques attendent des friandises. Du sommet de Taung Kalat, on peut profiter d’une vue panoramique. On peut voir l’ancienne ville de Bagan et le massif conique solitaire du mont Popa, le volcan qui a en réalité provoqué la création du bouchon volcanique.

2. Taktsang Dzong

Situé au bord d’une falaise de 900 mètres (3 000 pieds), le monastère de Taktsang ou Nid du Tigre crée un spectacle impressionnant et est le symbole non officiel du Bhoutan. Il faut environ 2 à 3 heures de randonnée totalement en montée depuis le parking jusqu’au monastère.

Selon une légende, Guru Rinpoché s’est envolé vers cet endroit depuis le Tibet sur le dos d’une tigresse et Taktsang a été consacré pour apprivoiser le démon Tigre. Le premier monastère n’a été construit qu’en 1692. En 1998, un incendie tragique a détruit la plupart des bâtiments d’origine, mais ceux-ci ont depuis été minutieusement restaurés pour retrouver leur gloire d’antan.

1. Monastère suspendu

Perché de manière précaire à mi-hauteur d’une falaise à environ 75 mètres (246 pieds) au-dessus du sol, le monastère suspendu est l’un des sites les plus remarquables de Chine. Constitué d’un complexe de 40 pièces reliées entre elles par des couloirs et des passerelles aériennes, ce monastère remarquable semble collé au bord d’un précipice.

Le nom « suspendu » peut cependant être trompeur, car il est en fait soutenu par des échasses plutôt que construit dans une falaise. Le monastère a été construit au 5ème siècle et est accroché ici depuis 1500 ans. Au cours de sa longue histoire, de nombreuses réparations et extensions ont conduit à son ampleur actuelle.

F.A.Q

1. Quelle est l’importance des monastères bouddhistes ? Les monastères bouddhistes sont des centres de pratique spirituelle, d’enseignement et de préservation de la tradition bouddhiste, offrant une fenêtre sur la culture et l’histoire des régions où ils se trouvent.
2. Peut-on visiter ces monastères ? La plupart de ces monastères accueillent les visiteurs et offrent des opportunités pour apprendre le bouddhisme, la méditation et l’histoire locale, tout en demandant le respect des pratiques et des croyances.
3. Quels sont les monastères bouddhistes les plus anciens ? Des monastères comme le Jokhang au Tibet et le Mahavihara à Anuradhapura, Sri Lanka, sont parmi les plus anciens et les plus sacrés, remontant au 1er millénaire.
4. Y a-t-il des rituels spécifiques observés dans ces monastères ? Les rituels varient selon les traditions bouddhistes mais incluent souvent la méditation, les prières, les chants de mantras, et les offrandes.
5. Comment ces monastères contribuent-ils à la communauté ? En plus d’être des centres spirituels, beaucoup de ces monastères jouent un rôle clé dans l’éducation, l’aide sociale et la préservation de l’environnement dans leurs communautés.