L’énergie éolienne est utilisée depuis aussi longtemps que les humains mettent les voiles au vent. L’étape suivante consistait à utiliser le vent pour fournir puissance mécanique. Au 1er siècle après JC, l’ingénieur grec Héron d’Alexandrie a inventé une roue entraînée par le vent pour actionner un orgue. Les premiers moulins à vent ont été construits en Perse depuis au moins le 9ème siècle et étaient utilisés pour moudre le maïs et pomper l’eau.

Les premiers moulins à vent en Europe apparaissent au XIIe siècle. S’il est possible que les croisés aient été inspirés par les moulins à vent à axe vertical du Moyen-Orient, cela est peu probable puisque les moulins à vent européens étaient de conception très différente. Tous les vieux moulins à vent dans l’Europe médiévale, ils tournaient sur des axes horizontaux. Deux siècles plus tard, des zones du delta du Rhin ont été asséchées par les célèbres moulins à vent hollandais.

6. Moulins à vent de Rhodes

Le port de Mandraki était autrefois le port militaire de l’ancienne Rhodes et abritait le célèbre colosse de Rhodes, l’une des sept merveilles du monde. Aujourd’hui, Mandraki est un lieu préservé bordé de cafés en bord de mer avec vue sur les yachts et les bateaux de pêche.

Le brise-ondes longues du port grec contient trois moulins à vent médiévaux qui broyaient autrefois les grains déchargés des navires marchands dans le port.

5. Moulins à vent d’Oland

Öland est la deuxième plus grande île de Suède et est plutôt peu peuplée, la majeure partie du territoire étant constituée de terres agricoles et de bois. Les moulins à vent en bois d’Öland, au nombre de quelque 400, sont devenus le symbole même de l’île. Ils ont été principalement construits pour répondre aux besoins des fermes individuelles. Tous sont désormais des monuments protégés.

4. Zaanse Schans

Le Zaanse Schans est une zone de conservation et un musée en plein air, situé sur la rive de la rivière Zaan, au nord de Zaandam aux Pays-Bas. Il présente l’architecture traditionnelle de la région des XVIIe et XVIIIe siècles et contient des maisons traditionnelles en bois noires et vertes, plusieurs moulins à vent fonctionnels et des ateliers d’artisans ouverts aux visiteurs.

Les moulins à vent effectuaient un large éventail de tâches industrielles, notamment le sciage du bois, le battage des céréales et la production de produits tels que l’huile de graines et de noix.

3. Moulins à vent de La Manche

Castille-La Manche englobe les vastes plaines arides du centre de l’Espagne. C’est une terre de châteaux médiévaux, de vin et de célèbres moulins à vent immortalisés dans Don Quichotte de Miguel Cervantes. Publié en deux volumes en 1605 et 1615, don Quichotte est considéré comme le premier roman moderne et a été traduit dans tellement de langues que beaucoup prétendent que seule la Bible est disponible dans plus de langues.

Les meilleurs exemples de certains des « géants » contre lesquels le héros de Cervantes s’est battu se trouvent à Consuegra, où plusieurs vieux moulins à vent dominent la colline juste à l’extérieur de la ville.

2. Moulins à vent de Mykonos

Les moulins à vent de Mykonos sont l’un des monuments les plus reconnus de toute l’île grecque. Le groupe de 5 moulins à vent de la ville de Mykonos est la première chose à voir lorsque le navire s’approche du port, car ils se dressent sur une colline surplombant la région.

Il y a 16 vieux moulins à vent au total à Mykonos. La plupart d’entre eux ont été construits par les Vénitiens au XVIe siècle, pour moudre le blé. Avec l’avènement de la modernité, leur utilisation a progressivement décliné jusqu’à cesser d’être utilisée au milieu du XXe siècle.

1. Kinderdijk

Il existe encore plus de 1 000 vieux moulins à vent aux Pays-Bas. La plus grande concentration de moulins à vent hollandais se trouve près du village de Kinderdijk (« la digue des enfants »).

Vers 1740, 19 moulins à vent ont été construits pour évacuer l’excès d’eau des polders situés au-dessous du niveau de la mer. Ils sont bien conservés jusqu’à nos jours et peuvent encore être utilisés, même si d’énormes pompes mécaniques ont pris en charge leur tâche. Kinderdijk est l’une des principales attractions touristiques des Pays-Bas.

F.A.Q

1. Pourquoi les moulins à vent sont-ils importants historiquement ? Les moulins à vent ont joué un rôle crucial dans l’histoire de l’agriculture et de l’industrie, utilisés pour moudre le grain, pomper l’eau et plus tard pour produire de l’énergie.
2. Peut-on visiter ces moulins à vent ? Oui, de nombreux vieux moulins à vent sont conservés comme attractions touristiques et musées, offrant aux visiteurs une fenêtre sur les technologies et les modes de vie du passé.
3. Quel est le moulin à vent le plus ancien de cette liste ? Les moulins à vent de Kinderdijk, aux Pays-Bas, font partie des plus anciens et les mieux préservés, certains datant du 18ème siècle.
4. Comment ces moulins à vent ont-ils été construits et préservés ? Construits principalement en bois et en pierre, ces moulins à vent témoignent de l’ingénierie et de l’artisanat traditionnels. Leur préservation nécessite des efforts constants de restauration et d’entretien.
5. Y a-t-il des activités spéciales liées aux moulins à vent ? Certains sites organisent des démonstrations de mouture, des visites guidées et des événements culturels pour faire découvrir aux visiteurs l’histoire et le fonctionnement des moulins à vent.