Le Guatemala est un endroit idéal pour découvrir des sites que vous ne verrez probablement nulle part ailleurs. Des choses comme des volcans fumants, du café mondialement connu fraîchement sorti des pentes où il est cultivé et torréfié, et des ruines de l’ancienne grande civilisation maya.

Le Guatemala est un endroit idéal pour se mêler à la population locale, notamment en parcourant le pays dans un ancien bus scolaire peint de couleurs vives, appelé chicken bus. Oh, le pays possède de superbes plages et des lacs d’un bleu époustouflant, dont le lac Atitlan est le plus célèbre. Alors, gringos, il est temps de faire vos valises et de partir ! Un aperçu des meilleurs endroits à visiter au Guatemala :

10. Semuc Champey[SEE MAP]

Pour se rendre à Semuc Champey, il faut 30 minutes de route sur des routes cahoteuses à travers la jungle, mais le voyage en vaut la peine. Une fois sur place, vous pourrez vous détendre en nageant dans de magnifiques piscines bleu turquoise au sommet d’un pont en calcaire naturel.

La rivière Cahabon, qui a donné naissance au pont de calcaire et qui passe aujourd’hui sous celui-ci, est tout aussi incroyablement bleu turquoise. Des grottes se trouvent à l’intérieur du pont de calcaire ; certaines grottes ne sont accessibles qu’en nageant sous l’eau.

9. Todos Santos Cuchumatan[SEE MAP]

La ville de Todos Santos Cuchumatán, dans la province du même nom, est un endroit idéal pour voir les autochtones guatémaltèques porter quotidiennement des vêtements traditionnels. C’est l’un des rares endroits du pays où cela se produit encore.

Les habitants sont majoritairement mayas et parlent encore cette langue. Située dans les montagnes de la Sierra de los Cuchumatánes, la ville est connue pour sa célébration annuelle de la Toussaint (Todos Santos signifie « tous les saints »). La célébration comprend de la musique, de la danse, beaucoup d’alcool et des courses de chevaux.

8. Livingston[SEE MAP]

Livingston est l’un des joyaux du Guatemala, niché sur la côte caraïbe, et on ne peut y accéder que par bateau. Heureusement, deux ferries partent chaque jour pour s’y rendre et en revenir. La ville est le centre de la culture Garifuna, ce qui signifie que les touristes ont la chance de goûter à la cuisine et à la musique locales pendant leur visite. Les soirées à Livingston sont pleines d’excitation et vous aurez peut-être l’occasion de participer à la Punta, une danse régionale au rythme incroyable.

7. Quetzaltenango[SEE MAP]

Le nom de Quetzaltenango est peut-être un peu long, mais on dit qu’elle est la ville idéale du Guatemala. C’est la deuxième plus grande ville du pays, mais elle n’est ni considérée comme grande ni comme trop petite. Quetzaltenango est également connue sous son nom maya de Xela.

Les Allemands s’y sont installés après le départ des Espagnols, donnant à cet ancien centre de culture du café l’atmosphère multiculturelle que l’on retrouve sur la place centrale, où se trouve la cathédrale de Espiritu Santo. La ville est un point de départ pour des randonnées vers la Laguna Chicabal, un volcan en forme de paillasson, et le volcan actif Santa Maria.

6. Monterrico[SEE MAP]

De nombreuses personnes se rendent sur les plages de sable blanc pour se reposer et se détendre. Vous ne trouverez pas cela à Monterrico, une station balnéaire populaire sur la côte pacifique du Guatemala. Les plages sont constituées de cendres noires volcaniques.

Si vous prévoyez de vous balader sur la plage, n’oubliez pas d’emporter des sandales, car le sable peut être trop chaud pour marcher pieds nus. Les vagues sont idéales pour le surf, mais l’attraction principale de Monterrico est sans doute les tortues de mer. La plage est le lieu de reproduction de quatre espèces de tortues de mer.

5. Flores[SEE MAP]

Flores est une île située sur le lac Petén Itzá et reliée à la terre par une chaussée, de l’autre côté de laquelle se trouvent les villes jumelles de Santa Elena et San Benito. C’est ici, sur l’île de Flores, que le dernier État maya indépendant a résisté aux conquérants espagnols.

Pour de nombreux touristes, la principale raison de visiter Flores est sa proximité avec les célèbres ruines mayas de Tikal. Mais la ville insulaire elle-même est un endroit formidable à visiter au Guatemala, rempli de bâtiments coloniaux aux toits rouges, de rues pavées étroites, d’une église historique et de nombreux hôtels et restaurants.

Les promenades dans la vieille ville permettent de découvrir de belles églises espagnoles anciennes et des bâtiments coloniaux. Des croisières en bateau peuvent être organisées sur le lac Peten pour admirer des paysages pittoresques et une variété d’oiseaux. Avec plusieurs jetées le long du lac, les touristes peuvent faire comme les locaux et sauter pour prendre un bain rafraîchissant. Le zoo de Petencito permet de rencontrer des animaux indigènes comme des jaguars et des singes. Également à proximité, le parc naturel d’Ixpanpajul est un endroit idéal pour les randonnées en forêt, la tyrolienne, les visites de la canopée, l’équitation et l’observation de la faune.

4. Chichicastenango[SEE MAP]

Le nom de Chichicastenango a quelque chose qui donne envie de s’y rendre. Peut-être parce que c’est un bon endroit pour s’immerger dans la culture maya – presque 100 % de la population de la ville est maya quiche. Peut-être est-ce à cause du fantastique marché du jeudi et du dimanche, où vous pouvez acheter de tout, de la nourriture et des chemisiers colorés pour femmes aux pierres à chaux pour faire des tortillas et aux masques traditionnels en bois sculpté. À côté du marché se trouve l’église de Santo Tomas, construite sur le site d’un temple précolombien.

3. Panajachel[SEE MAP]

Panajachel, une ville au bord d’un lac dans les hauts plateaux du centre du sud-ouest, doit son nom au mot indigène désignant un fruit tropical, la sapote blanche. La ville est située sur les rives du lac Atitlan, qui, avec les volcans de la Sierra Madre de l’autre côté, domine le paysage.

Atitlan est le lac le plus profond d’Amérique centrale. Cette ancienne ville coloniale espagnole, avec son marché animé, est réputée pour être le meilleur endroit au Guatemala pour acheter des souvenirs. C’est également un bon endroit pour explorer les villages indigènes environnants autour du lac Atitlan, qui sont accessibles en bateau privé.

La région pittoresque autour du lac Atitlan est un terrain de jeu naturel où les visiteurs peuvent profiter d’un certain nombre d’activités de plein air. Le lac lui-même propose des croisières en bateau, des baignades et du kayak, tandis que les volcans, les fermes et les collines environnantes offrent des possibilités de randonnée, d’équitation, d’observation des oiseaux, de visite des plantations de café et d’exploration de sites archéologiques mayas tels que ceux de Sambaj et Chiutinamit.

2. Antigua Guatemala[SEE MAP]

Située dans le décor pittoresque de trois imposants volcans des hauts plateaux centraux du Guatemala, la belle et ancienne ville coloniale d’Antigua est l’une des destinations touristiques les plus prisées du pays. Autrefois capitale de l’empire espagnol en Amérique centrale, Antigua fut gravement endommagée lors d’un tremblement de terre majeur en 1773, ce qui lui fit perdre sa souveraineté au profit de ce qui est aujourd’hui la ville de Guatemala. Néanmoins, Antigua conserve encore une collection exceptionnelle d’architecture espagnole bien préservée, qui confère à la ville une atmosphère enchanteresse et romantique.

Antigua est un centre majeur d’apprentissage de la langue espagnole et une base populaire pour explorer d’autres régions du Guatemala. Elle offre une multitude de sites et d’activités impressionnants. Une simple promenade dans le centre-ville permet d’admirer une architecture spectaculaire, des églises historiques et des monuments importants comme l’arche de Santa Catalina. Le cœur de la ville est le parc central, un grand espace vert avec des arbres, des sentiers pédestres, des monuments et des fontaines, où les gens peuvent se détendre ou louer un taxi pour se déplacer dans la ville.

Ne manquez pas de vous perdre dans l’immense marché de la ville, avec son labyrinthe d’étals de fruits tropicaux et de fleurs. Les musées et galeries d’art présentent l’histoire, la culture et l’art d’Antigua, tandis que la colline de la Croix offre une vue panoramique sur la ville. Juste à l’extérieur d’Antigua, les touristes peuvent escalader les volcans ou monter à bord d’un bus pour visiter les fermes de café, les plantations de cacao et les villages traditionnels.

1. Tikal[SEE MAP]

Située dans la forêt tropicale de la province de Petén, au nord du Guatemala, Tikal était l’une des plus grandes villes de l’ancienne civilisation maya pendant sa période classique, qui s’est étendue d’environ 200 à 850 après J.-C. Les archéologues estiment qu’à son apogée, la population de Tikal variait entre 50 000 et 100 000 habitants. C’était un centre religieux, politique et commercial en raison de sa situation géographique favorable, bordée de rivières à l’est et à l’ouest.

Bien que Tikal ait atteint son apogée pendant la période classique, une partie de l’architecture du site remonte au IVe siècle avant J.-C. À certaines époques, les dirigeants de Tikal ont été remplacés par d’autres, mais la ville a continué à prospérer. C’était la ville dominante de la région et régnait sur d’autres petites cités-États. En raison de la disponibilité des tombes des anciens dirigeants ainsi que d’autres monuments et palais à étudier, Tikal est l’une des grandes cités mayas les mieux connues.

Malheureusement, pour des raisons inconnues, les Mayas abandonnèrent la cité vers 900 après J.-C. En raison de la croissance de la jungle, les archéologues ne la redécouvrirent qu’en 1848. La partie de la cité aujourd’hui fouillée est assez impressionnante. Environ 3 000 sites ont été découverts et près de 10 000 restent encore à découvrir.

Au centre se trouve la Grande Place, une grande zone au sol en plâtre. Au fil du temps, d’autres structures ont été construites autour de la Place, notamment l’Acropole Nord et l’Acropole Centrale. L’Acropole Nord abrite soixante-dix dalles de pierre, appelées stèles, qui se dressent sur une double rangée avec des autels placés devant elles. Certaines sont sculptées d’images de dirigeants et de hiéroglyphes. L’Acropole Centrale comprend 213 mètres de long de bâtiments avec de nombreuses pièces, souvent appelées palais.

Il y a six temples pyramidaux, le plus haut, le Temple IV, mesurant 65 mètres (212 pieds) de haut. Les visiteurs peuvent l’escalader en utilisant des racines saillantes et des échelles en bois. Le Temple VI abrite une immense exposition de hiéroglyphes qui racontent l’histoire de la ville. Les Temples I et II se trouvent à l’est et à l’ouest de la Grande Place.

Outre ses temples imposants et ses autres œuvres architecturales uniques, Tikal est également célèbre pour ses inscriptions sculptées et ses céramiques polychromes exceptionnelles. La conservation de l’eau était importante pour les Mayas sur ce site, et ils ont conçu des systèmes de réservoirs et de ponceaux pour faciliter le stockage et l’utilisation de l’eau. Une autre innovation utilisée par les Mayas était les sacbes, qui étaient des chaussées surélevées pavées de ciment à base de chaux, reliant les nœuds cérémoniels de Tikal.