Le pays d’Amérique centrale du Guatemala regorge de villages autochtones traditionnels et de marchés colorés. Si vous parvenez à vous arracher à son charme actuel, vous découvrirez un passé encore plus impressionnant : les vestiges des villes mayas qui dominaient autrefois le pays. Les Mayas étaient l’une des plus grandes civilisations primitives et leur technologie vous étonnera encore aujourd’hui. Mais n’arrêtez pas votre aventure d’apprentissage à l’incontournable Tikal. D’autres ruines mayas du Guatemala sont tout aussi impressionnantes et, parce qu’elles sont moins connues, elles ne sont pas envahies par les voyageurs. Certaines, comme Yaxha et Topoxte, sont suffisamment proches les unes des autres pour pouvoir être visitées au cours du même voyage.

10. El Ceibal[SEE MAP]

Entouré par la forêt tropicale dans la région du Petén, El Ceibal est connu pour les œuvres d’art et les hiéroglyphes exceptionnels que les Mayas ont sculptés dans des stèles en calcaire dur. De nombreuses stèles ont été sculptées après 800, à une époque où le reste du monde maya s’effondrait. L’art est détaillé et considéré comme beau, donnant à El Ceibal le surnom de « Galerie d’art maya ». Outre les stèles, des sculptures peuvent être trouvées sur les escaliers et les autels. Situé sur la rivière Pasion, El Ceibal comptait environ 10 000 habitants vivant dans des centaines de maisons. Les bâtiments, comprenant les monuments, les résidences et les pyramides, sont divisés en trois groupes.

9. Topoxte[SEE MAP]

Topoxte se distingue des autres ruines mayas précolombiennes du Guatemala : elle est située sur cinq îles du lac Yaxha. Exemple important d’occupation des îles par les Mayas, Topoxte était à son apogée quelques siècles avant 1450, lorsqu’elle fut abandonnée. Avant cela, elle était la capitale des Mayas de Kowoj et jouait un rôle dans le commerce entre la péninsule du Yucatan et les hauts plateaux mayas. L’exploration se poursuit sur le site. Parmi les découvertes se trouve un temple-pyramide qui est le seul préclassique (2000 avant JC à 240 après JC) qui reste dans le Peten. Le temple comporte trois niveaux avec une entrée soutenue par des piliers.

8. Zaculeu[SEE MAP]

Les ruines de Zaculeu, capitale des Mam Mayas, sont incroyablement impressionnantes, même si un effort de restauration dans les années 1940 a masqué une grande partie de leur splendeur. Zaculeu était à la fois un centre religieux et une forteresse. Elle connut un certain succès en tant que forteresse jusqu’à ce que les Espagnols arrivent en 1525 et affament les Mam pour qu’ils se rendent. Les Mam construisaient leurs pyramides, temples, palais et autres bâtiments autour des places. Les bâtiments reflètent les styles architecturaux Mam et K’iche, un ancien conquérant. La plupart des bâtiments ont été construits entre le IIIe et le VIIe siècle. Situé à proximité de Huehuetenango, Zaculeu est encore utilisé aujourd’hui comme site cérémoniel.

7. Nakoum[SEE MAP]

Nakum est un bon endroit pour voir les archéologues au travail, puisque des fouilles sont en cours dans le cadre de ce qui constitue le plus grand projet de recherche des Mayas. La majeure partie des fouilles a lieu dans le groupe sud – le groupe de bâtiments nord reste relativement inexploré en comparaison. Ces dernières années, des objets en jade ont été découverts à Nakum, situé dans la région du Peten. Les découvertes jusqu’à présent comprennent également un palais de 44 pièces, une acropole surélevée offrant de superbes vues sur d’autres bâtiments importants, des stèles et une place centrale. Nakum, située sur une route commerciale majeure, connut son apogée du VIIIe au Xe siècle.

6. Uaxactun[SEE MAP]

Si votre voyage dans les ruines mayas s’arrête à Tikal, vous manquerez quelque chose de spécial : Uaxactun. À seulement 20 km (12 miles) par un chemin de terre se trouve le plus ancien observatoire astronomique de la civilisation maya. C’était un lieu où se déroulaient les cérémonies ; un temple contenait des masques en stuc. Parfois connues sous le nom de Waxaktun, les ruines d’Uaxactun pourraient remonter à 1000 avant JC. Le dernier monument inscrit à Uaxactun était daté de 889. Uaxactun est situé dans le parc national de Tikal mais n’est pas à proximité des touristes que attirent les ruines de Tikal car peu de gens le connaissent. Maintenant c’est le cas.

5. Quiriguá[SEE MAP]

Quirigua se trouve dans le sud-est du Guatemala, le long de la rivière Motagua et sur plusieurs routes commerciales importantes de l’époque. Habité depuis environ 200 après JC, la plupart des monuments de Quirigua ont été construits aux VIIIe et IXe siècles. La pièce maîtresse du parc archéologique de Quirigua est la Grande Place, le plus grand espace public maya connu. Quirigua est bien connue pour ses monuments en grès sculptés sans outils métalliques. Ces stèles sont importantes en raison des informations qui y sont gravées : des textes hiéroglyphiques contenant des informations telles que des dates importantes, des événements tels que des éclipses et des données historiques ainsi que la politique maya.

4. Le Mirador[SEE MAP]

El Mirador est souvent surnommée la « cité perdue des Mayas » car cette ancienne capitale maya est désormais envahie par la jungle. À une certaine époque, c’était la plus grande ville (les estimations vont de 100 000 à 250 000 habitants) de la civilisation maya. En raison de la difficulté d’accès, elle a été peu explorée, même si l’on y a découvert l’une des plus grandes pyramides du monde. Arriver à El Mirador est décrit comme une aventure, car il implique un voyage terrestre de deux à trois jours à travers des jungles denses pour atteindre la ville fondée vers 2000 avant JC.

3. Iximché[SEE MAP]

Les ruines d’Iximche sont impressionnantes. Ils comprennent des palais, des pyramides, des temples où des sacrifices humains ont été effectués et quelques terrains de balle. Certaines cérémonies et rituels mayas sont encore célébrés ici aujourd’hui, alors peut-être aurez-vous de la chance lors de votre visite sur ce site des hautes terres de l’ouest. Des peintures murales anciennes ont été retrouvées dans les ruines. Capitale d’un groupe maya, Iximche est devenue la première capitale du Guatemala à l’arrivée des conquérants espagnols. Les Kaqchikels et les Espagnols se sont ensuite brouillés, de sorte que les Mayas ont quitté la ville, qui a brûlé deux ans plus tard. Vous pouvez encore voir des signes de l’incendie lors de votre visite aujourd’hui.

2. Yaxha[SEE MAP]

Les premiers Mayas ont construit Yaxha sur une crête surplombant un lac du même nom – Yaxha se traduit par eau bleu-vert en langue maya. Il est situé dans la région du Peten, près de la frontière avec le Belize. Troisième plus grande ville maya du Guatemala, environ 500 bâtiments, dont neuf temples-pyramides, ont été découverts ici. Vous trouverez également cinq acropoles, des stèles et trois terrains de jeu de balle. Entourée de forêts subtropicales faisant partie d’une réserve naturelle, Yaxha est en effet un endroit pittoresque. Si vous étiez fan de Survivor Guatemala, vous reconnaîtrez peut-être Yaxha puisque la série a été tournée ici.

1. Tikal[SEE MAP]

Située dans la forêt tropicale humide de la province du Petén, Tikal est la plus célèbre des ruines mayas du Guatemala, et donc la plus visitée. Le site est impressionnant, avec de superbes temples et palais ainsi que des plates-formes cérémonielles et des vestiges de maisons. Grimper au sommet de l’un de ces temples offre une expérience formidable avec de magnifiques vues panoramiques depuis la cime des arbres. Tikal était l’une des villes mayas les plus importantes puisqu’elle était le centre économique, politique et militaire de cette civilisation précolombienne. Des monuments décorés de sculptures et de peintures murales se trouvent dans le site principal ; les hiéroglyphes racontent l’histoire de Tikal. Tikal, l’un des royaumes mayas les plus puissants, est un excellent exemple des talents artistiques, intellectuels et technologiques sophistiqués des Mayas.

F.A.Q

• Quelles sont les ruines mayas les plus célèbres et incontournables du Guatemala ? Parmi les sites les plus connus et absolument à visiter :

  • Tikal (Petén) : Le joyau de la couronne maya au Guatemala, immense cité perdue dans la jungle, avec ses temples imposants, ses places cérémonielles et sa faune abondante.
  • El Mirador (Petén) : Cité maya gigantesque, encore en grande partie non fouillée, abritant la pyramide La Danta, l’une des plus volumineuses du monde maya (accès difficile, randonnée de plusieurs jours).
  • Quirigua (Izabal) : Site maya réputé pour ses stèles monumentales exceptionnellement bien conservées, les plus hautes du monde maya.
  • Aguateca (Petén) : Cité maya construite sur une falaise, offrant des paysages spectaculaires et une atmosphère mystérieuse.
  • Yaxhá (Petén) : Site maya élégant au bord du lac Yaxhá, offrant de belles vues et des couchers de soleil magnifiques.

• Quelles ruines mayas moins connues valent également la visite au Guatemala ? Pour une expérience plus authentique et hors des sentiers battus, explorez :

  • Ceibal (Petén) : Site maya important avec de belles stèles et une atmosphère paisible au bord du Río Pasión.
  • Iximché (Hautes Terres) : Ancienne capitale maya kaqchikel, site historique important dans les Hautes Terres, plus facile d’accès que les sites du Petén.
  • Mixco Viejo (Hautes Terres) : Autre site maya important des Hautes Terres, ancienne capitale maya poqomam, offrant des vues panoramiques.
  • Uaxactun (Petén) : Site maya plus ancien que Tikal, important pour son histoire et son architecture, moins fréquenté que Tikal.
  • Nakum (Petén) : Site maya isolé au cœur de la jungle, faisant partie du Parc National Tikal, pour les aventuriers.

• Comment se déplacer pour visiter les ruines mayas au Guatemala ? Les options de transport varient selon les sites :

  • Pour Tikal et Yaxhá (Petén) : Vols intérieurs depuis Guatemala City ou Flores (Santa Elena), puis navettes ou taxis. Excursions organisées depuis Flores.
  • Pour Quirigua (Izabal) : Bus depuis Guatemala City ou Río Dulce, puis taxi ou tuk-tuk.
  • Pour Iximché et Mixco Viejo (Hautes Terres) : Bus locaux ou « chicken buses » depuis Guatemala City ou Antigua, puis taxi ou tuk-tuk.
  • Pour El Mirador, Nakum, Aguateca et Ceibal (Petén) : Accès plus difficile, nécessitant souvent des randonnées de plusieurs jours à travers la jungle avec des guides locaux (pour El Mirador et Nakum) ou des excursions en bateau (pour Aguateca et Ceibal).

• Quel budget prévoir pour visiter les ruines mayas au Guatemala ? Le budget varie considérablement selon les sites visités et le niveau de confort souhaité. Les entrées aux sites archéologiques coûtent généralement entre 50 et 150 quetzales (environ 6 à 19 euros) par site. Les coûts peuvent augmenter considérablement pour les sites isolés comme El Mirador, nécessitant des expéditions avec guides, porteurs et équipements. Le logement et la nourriture au Guatemala sont généralement abordables, surtout en dehors des zones très touristiques. Le Petén (région de Tikal et El Mirador) peut être plus cher que les Hautes Terres.