Un temple est grossièrement défini comme une structure réservée aux activités religieuses ou spirituelles. Des temples ont été construits à travers les âges et de nombreux nouveaux ouvrent leurs portes chaque année. Le temple Akshardham de New Delhi construit en 2008 et le temple blanc de Chiang Rai, encore en construction, n’en sont que deux exemples récents.

Les temples anciens de cette liste ont cependant été construits il y a des millénaires par des personnes dont la religion et le système de croyance ne sont plus pratiqués. Ces bâtiments comptent parmi les plus anciennes structures artificielles trouvées sur terre. Ils servent de témoignage aux dieux et divinités de cultures et de civilisations disparues depuis longtemps.

10. Palais de Knossos

Situé à environ 5 km (3 mi) au sud d’Héraklion, le palais de Cnossos est le complexe palatial minoen le plus important et le plus connu de Crète. Le grand palais a été construit progressivement entre 1700 et 1400 avant JC, avec des reconstructions périodiques après destruction jusqu’à ce qu’il soit définitivement dévasté par un incendie. Le palais comprenait des espaces de vie, des salles de réception, des ateliers, des sanctuaires et des magasins, tous construits autour d’une place centrale.

La fonction principale du palais est encore en débat. Il aurait pu être utilisé principalement comme centre administratif, centre religieux – ou les deux, de manière théocratique. Knossos est aussi souvent associée à la légende du héros athénien Thésée tuant le Minotaure.

9. Göbekli Tepe

Parfois appelé le premier temple ou le temple le plus ancien, Göbekli Tepe est un sanctuaire construit au sommet d’une colline dans le sud-est de la Turquie. Les maisons ou temples sont des bâtiments mégalithiques ronds tandis que les murs sont faits de pierre sèche non travaillée et comprennent de nombreux piliers monolithiques en pierre calcaire en forme de T pouvant atteindre 3 mètres (10 pieds) de haut.

Le site a été érigé par des chasseurs-cueilleurs au 10ème millénaire avant JC (!), ce qui en fait de loin le plus ancien lieu de culte construit par l’homme jamais découvert. Göbekli Tepe est non seulement antérieur à la poterie et à l’invention de l’écriture ou de la roue, mais il a également été construit avant le début de l’agriculture et de l’élevage.

8. Temple d’Amada

Le temple d’Amada est le plus ancien temple de Nubie et a été construit pour la première fois par le pharaon égyptien Thoutmosis III au XVe siècle avant JC. Le temple était dédié à Amon et Re-Horakhty. Les modifications et la décoration ont été réalisées par les pharaons ultérieurs.

Akhenaton a fait détruire le nom Amon dans tout le temple par exemple tandis que Seti Ier l’a fait restaurer à nouveau. Bien que le temple soit assez petit et que son extérieur soit en ruine, son intérieur présente certains des reliefs les plus finement découpés avec des couleurs vives et éclatantes.

7. Temples de Ggantija

Au sommet d’une colline de l’île de Gozo, se trouve le complexe du temple préhistorique de l’âge de pierre de Ggantija. Construits entre 3 600 et 3 000 avant JC, les temples de Ggantija sont les plus anciens d’une série de temples mégalithiques à Malte, antérieurs de plus de 1 000 ans aux pyramides d’Égypte et à Stonehenge en Grande-Bretagne.

Ce monument mégalithique est en fait constitué de deux temples, construits côte à côte et enfermés dans un mur d’enceinte. Les nombreuses figurines et statues indiquent que les temples étaient peut-être le site d’un culte de la fertilité. Les temples de Malte sont les plus anciens temples d’Europe.

6. Hagar Qim et Mnajdra

Le complexe mégalithique de Hagar Qim est situé au sommet d’une falaise à l’extrémité sud de l’île de Malte. Les temples de Mnajdra se trouvent environ 600 mètres plus bas, plus bas dans la falaise. Hagar Qim se compose d’un temple principal et de trois structures mégalithiques supplémentaires à côté. Le plus grand mégalithe de Hagar Qim mesure environ 7 mètres de haut et pèse environ 20 tonnes. Mnajdra se compose de trois temples conjoints mais non connectés.

Les temples les plus anciens ont été construits entre 3600 et 3200 avant JC. De nombreux artefacts ont été récupérés dans les temples, suggérant que ces anciens temples étaient utilisés à des fins religieuses. Ces structures n’ont pas été utilisées comme tombeaux puisqu’aucun reste humain n’a été trouvé.

5. Temple de Séti Ier

Le temple de Seti Ier est le temple funéraire du pharaon Seti Ier sur la rive ouest du Nil à Abydos. L’ancien temple a été construit vers la fin du règne de Seti et a peut-être été achevé par son fils Ramsès le Grand après sa mort en 1279 avant JC. Le temple n’était pas seulement dédié à Seti Ier mais aussi à un certain nombre de divinités.

Les reliefs surélevés de ce vieux temple sont parmi les plus beaux et les plus détaillés de toute l’Égypte. Le temple contient également la liste des rois d’Abydos. Il s’agit d’une liste chronologique de nombreux pharaons dynastiques d’Égypte depuis Ménès, le roi égyptien crédité de la fondation de la Première dynastie, jusqu’à Ramsès Ier, le père de Séthi.

4. Hypogée

L’hypogée de Malte est le seul temple souterrain préhistorique au monde. Le temple se compose de salles, de chambres et de passages creusés dans la roche. Considérée à l’origine comme un sanctuaire, elle est devenue une nécropole à l’époque préhistorique.

Le complexe est regroupé en trois niveaux : le niveau supérieur (3600-3300 avant JC), le niveau intermédiaire (3300-3000 avant JC) et le niveau inférieur (3150-2500 avant JC). La pièce la plus profonde du niveau inférieur se trouve à 10,6 mètres (35 pieds) sous terre. Seul un nombre limité de visiteurs est autorisé à entrer et il peut y avoir un délai de 2 à 3 semaines pour obtenir un billet.

3. Temple d’Hatchepsout

Le temple funéraire d’Hatchepsout, qui régna sur l’Égypte d’environ 1479 avant JC jusqu’à sa mort en 1458 avant JC, est situé sous les falaises de Deir el Bahari, sur la rive ouest du Nil. Il s’agit d’une structure à colonnades conçue et réalisée par Senemut, l’architecte royal d’Hatchepsout, pour servir à son culte posthume et honorer la gloire d’Amon.

Le temple est construit sur une falaise qui s’élève brusquement au-dessus et se compose de trois terrasses en couches atteignant 30 mètres (97 pieds) de hauteur. Ces terrasses sont reliées par de longues rampes qui étaient autrefois entourées de jardins.

2. Temple de Louxor

Le temple de Louxor est situé sur la rive est du Nil dans l’ancienne ville de Thèbes et a été fondé en 1400 avant JC sous le Nouvel Empire. Le temple était dédié aux trois dieux égyptiens Amon, Mut et Chons. Cet ancien temple était le centre de la fête d’Opet, la fête la plus importante de Thèbes.

Lors du festival annuel, les statues des trois dieux étaient escortées de Karnak au temple de Louxor le long de l’avenue des sphinx qui relient les 2 temples. Le festival durait 11 jours sous la 18e dynastie, mais était passé à 27 jours sous le règne de Ramsès III sous la 20e dynastie. N’étant plus un site religieux actif, les vacances à Louxor sont aujourd’hui extrêmement populaires auprès des touristes.

1. Stonehenge

L’un des sites les plus célèbres au monde, Stonehenge est composé de terrassements entourant un cadre circulaire de grandes pierres dressées dans le sud-ouest de l’Angleterre. Stonehenge a été produit par une culture qui n’a laissé aucune trace écrite, de nombreux aspects de Stonehenge restent donc sujets à débat.

Les preuves indiquent que le monument en pierre emblématique a été érigé vers 2 500 avant JC, tandis que la dernière construction connue à Stonehenge remonte à environ 1 600 avant JC. Les pierres gigantesques pourraient provenir d’une carrière située à environ 40 kilomètres (25 mi) au nord de Stonehenge, dans les Marlborough Downs.

On ne sait pas avec certitude à quoi servait Stonehenge, mais de nombreux chercheurs pensent que le monument était utilisé comme centre cérémonial ou religieux. Aujourd’hui, c’est une destination touristique populaire en Angleterre et des visites de Stonehenge sont proposées depuis plusieurs villes anglaises.