Les Sept Merveilles du Monde Antique constituent l’une des premières listes de voyages de l’histoire. L’idée de créer une liste de merveilles architecturales est née après la conquête par Alexandre le Grand d’une grande partie du monde connu au 4ème siècle avant JC, qui a permis aux voyageurs grecs d’accéder aux civilisations des Égyptiens, des Perses et des Babyloniens.

Les écrivains grecs ne faisaient pas référence à ces monuments comme des « merveilles », mais plutôt comme des « sites touristiques » ou des « choses à voir » (theamata). Chaque personne avait sa propre version de la liste des Sept Merveilles. Certaines listes contiennent des merveilles anciennes telles que les murs de Babylone et le palais de Cyrus, roi de Perse.

Les listes les plus célèbres sont celles d’Antipater de Sidon et de Philon de Byzance, toutes deux créées au IIe siècle avant JC. Aujourd’hui, sept nouvelles merveilles du monde des listes sont créées tout le temps mais ce sont les merveilles originales du monde.

7. Mausolée d’Halicarnasse, Grèce/Perse

Le mausolée d’Halicarnasse a été construit entre 353 et 350 avant JC pour Mausole, gouverneur de l’empire perse. Après la mort de Mausole, Artemisia, sa femme et sa sœur (une coutume dans la région pour garder le pouvoir et la richesse dans la famille) décidèrent de lui construire le tombeau le plus splendide, une structure si célèbre que le nom de Mausole est maintenant l’éponyme de tous les grands tombeaux, dans le mot mausolée.

La construction était également si belle et unique qu’Antipater de Sidon l’a inscrite sur sa liste originale des merveilles du monde. Artemisia n’a vécu que deux ans après la mort de son mari. Les urnes avec leurs cendres ont été placées dans le tombeau encore inachevé. Le mausolée a été détruit par une série de tremblements de terre au XVe siècle. Les pierres restantes ont été utilisées pour construire l’immense château de Bodrum.

6. Statue de Zeus à Olympie, Grèce

La statue de Zeus à Olympie a été réalisée par le sculpteur grec Phidias vers 432 avant JC. La statue assise, haute d’environ 12 mètres (43 pieds), était si grande que « si Zeus se levait, il heurterait le toit du temple dans lequel elle se trouvait ».

La sculpture est assise sur un magnifique trône en bois de cèdre, incrusté d’ivoire, d’or, d’ébène et de pierres précieuses. Dans la main droite de Zeus se trouvait une petite statue d’une Niké couronnée, déesse de la victoire, et dans sa main gauche, un sceptre d’or sur lequel était perché un aigle.

Les circonstances de sa destruction éventuelle sont source de débats : soit elle fut emportée à Constantinople, où elle fut détruite dans un incendie en 475, soit la statue périt avec le temple lors de son incendie en 425.

5. Phare d’Alexandrie, Égypte hellénistique

Le phare d’Alexandrie a été construit entre 280 et 247 avant JC sur une île d’Alexandrie pour guider les marins dans le port la nuit.

Construit à partir de gros blocs de pierre de couleur claire, le phare était composé de trois étages : une section carrée inférieure avec un noyau central, une section centrale octogonale et, au sommet, une section circulaire. Avec une hauteur estimée entre 120 et 140 mètres (390 à 460 pieds), elle a été l’une des structures les plus hautes de la Terre pendant de nombreux siècles.

Le phare a été gravement endommagé par plusieurs tremblements de terre et a complètement disparu en 1480, lorsque le sultan d’Égypte a construit un fort sur le site du phare, en utilisant certaines des pierres tombées. Le nom de l’île sur laquelle il a été construit, Pharos, est finalement devenu le mot latin pour phare.

4. Temple d’Artémis, Grèce/Lydie

Le temple d’Artémis à Éphèse était un temple grec dédié à Artémis, la déesse de la chasse, des animaux sauvages et bien d’autres choses. Sa construction a duré 120 ans et a finalement été achevée vers 550 avant JC. Construite en marbre, elle fut la merveille préférée d’Antipater de Sidon.

Un jeune homme appelé Hérostrate incendia le temple le 21 juillet 356 avant JC pour acquérir une renommée durable. Les Éphésiens indignés condamnèrent Hérostrate à mort et interdisèrent à quiconque de prononcer son nom, ce qui n’a apparemment pas très bien fonctionné. Cette même nuit, Alexandre le Grand serait né. Le temple fut restauré, détruit par les Goths, puis restauré à nouveau.

En 401, le temple fut finalement détruit par une foule dirigée par l’archevêque de Constantinople.

3. Jardins suspendus, Babylone

Les jardins suspendus de Babylone sont le plus mystérieux des sept merveilles. Certains historiens se demandent même si les jardins suspendus étaient une création réelle ou une création poétique en raison du manque de documentation à leur sujet dans les chroniques de l’histoire babylonienne.

On suppose que les jardins ont été construits par le roi babylonien Nabuchodonosor II vers 600 avant JC. Il aurait construit les jardins pour plaire à sa femme nostalgique qui aspirait aux arbres et aux plantes de sa Perse natale.

Diodorus Siculus a décrit des jardins à plusieurs niveaux atteignant 22 mètres (75 pieds) de haut, dotés de machines pour faire circuler l’eau. Les jardins furent détruits par plusieurs tremblements de terre après le IIe siècle avant JC.

2. Colosse de Rhodes, Grèce/Rhodes

Construit entre 292 et 280 avant JC, le Colosse de Rhodes était une statue géante du dieu grec Hélios, érigée dans la ville de Rhodes. Le Colosse était fait de bronze et de fer et mesurait plus de 30 mètres de haut, ce qui en faisait l’une des statues les plus hautes du monde antique.

Ce fut la dernière des sept merveilles à être achevée mais la première à être détruite, par un tremblement de terre en 226 avant JC. La statue cassa les genoux et tomba sur le sol. Le pharaon d’Égypte proposa de payer pour la reconstruction de la statue, mais l’oracle de Delphes fit craindre aux Rhodiens d’avoir offensé Hélios et ils refusèrent de la reconstruire.

1. Grande Pyramide de Gizeh, Égypte

La Grande Pyramide de Gizeh a été construite comme tombeau du pharaon égyptien Khéops sur une période de 20 ans se terminant vers 2560 avant JC. Il s’agit d’environ 2,3 millions de blocs de calcaire transportés depuis les carrières voisines.

Les blocs de calcaire utilisés pour le revêtement ont été extraits de l’autre côté du Nil. Les gigantesques pierres de granit trouvées dans la chambre du roi pèsent entre 25 et 80 tonnes et ont été transportées d’Assouan, située à plus de 800 kilomètres. Mesurant 146,5 mètres (480,6 pieds), la pyramide a été la plus haute structure artificielle au monde pendant plus de 3 800 ans.

La Grande Pyramide de Gizeh est la plus ancienne des sept merveilles du monde antique et la seule à avoir survécu aux courroux du temps. Ou, comme le dit un proverbe arabe : «L’homme a peur du temps, mais le temps a peur des pyramide ».

F.A.Q

1. Combien de merveilles du monde antique existent encore aujourd’hui? La Grande Pyramide de Gizeh est la seule des sept merveilles du monde antique qui reste encore largement intacte aujourd’hui.
2. Où se trouvaient les Jardins suspendus de Babylone? On pense que les Jardins suspendus se trouvaient près de l’actuelle ville de Hillah, en Irak, bien que leur existence exacte reste un sujet de débat parmi les historiens.
3. Quelle était la hauteur du Phare d’Alexandrie? Le Phare d’Alexandrie, l’une des plus hautes structures humaines de l’antiquité, est estimé à avoir eu une hauteur entre 100 et 140 mètres.
4. Pourquoi la Statue de Zeus à Olympie était-elle si célèbre? Elle était célèbre pour sa taille impressionnante et pour avoir été réalisée par Phidias, l’un des plus célèbres sculpteurs de l’antiquité, vers 435 av. J.-C.
5. Quel est l’intérêt de visiter ces sites aujourd’hui? Visiter ces sites ou leurs emplacements présumés offre un aperçu fascinant de l’ingéniosité et de la créativité humaines de l’antiquité, ainsi qu’une connexion profonde à notre passé culturel et historique.