Les rivières ont été très utiles aux hommes partout dans le monde depuis la préhistoire. Ils fournissent une source d’eau potable, pour obtenir de la nourriture, pour fertiliser les terres et pour transporter les marchandises d’un endroit à l’autre. Les rivières constituent également un habitat important pour la faune. Ils jouent un rôle essentiel dans l’écologie de la forêt tropicale et des zones humides. Une liste des rivières les plus importantes dans le monde.

10. Rivière Sépik

Le fleuve Sépik est le plus long fleuve de l’île de Nouvelle-Guinée. La rivière prend sa source dans la chaîne Victor Emanuel, dans les hauts plateaux du centre de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Sur la majeure partie de la longueur du Sépik, le fleuve serpente en serpentin, comme le fleuve Amazone, jusqu’à la mer de Bismarck. Contrairement à de nombreux autres grands fleuves, le Sépik ne possède aucun delta mais se jette directement dans la mer.

La longueur totale de la rivière est de 1 126 kilomètres (700 milles). Il n’y a pas d’établissements de grande taille le long du fleuve Sepik. L’isolement des petits groupes tribaux du fleuve a donné naissance à l’une des traditions artistiques les plus originales et les plus étendues. C’est l’un des derniers environnements intacts au monde.

9. Fleuve Mississippi

Long d’environ 3 730 km, le fleuve Mississippi est le plus grand système fluvial des États-Unis et d’Amérique du Nord. La rivière prend sa source au lac Itasca et se jette en aval de la Nouvelle-Orléans, dans le golfe du Mexique. Avec son principal affluent, le fleuve Missouri, le fleuve draine tout ou partie de 31 États américains.

Les célèbres bateaux à vapeur sont entrés dans le commerce dans les années 1820. Le coton, le bois et la nourriture étaient transportés par la rivière. Après l’arrivée des chemins de fer dans les années 1880, le trafic des bateaux à vapeur a diminué, même s’ils sont restés présents jusque dans les années 1920. Quelques bateaux à vapeur, comme le Delta Queen, ont survécu en tant qu’icônes.

8. Volga

La Volga est le plus long fleuve d’Europe et l’un des fleuves les plus importants de Russie. Sur les 20 plus grandes villes de Russie, 11, dont sa capitale Moscou, sont situées dans le bassin versant de la Volga.

Il prend sa source à une altitude de seulement 225 mètres (740 pieds) dans les collines de Valday au nord-ouest de Moscou et se déverse 3 645 km plus loin (2 266 milles) dans la mer Caspienne. La Volga revêt une grande importance pour la navigation intérieure et le transport en Russie, même si le fleuve gèle sur la majeure partie de son longueur pendant trois mois chaque année.

7. Zambèze

Le fleuve Zambèze, long de 3 540 km (2 200 milles), est le quatrième plus long fleuve d’Afrique. Le fleuve prend sa source dans une zone humide noire du nord-ouest de la Zambie et traverse l’Angola, le long des frontières de la Namibie, du Botswana, de la Zambie et du Zimbabwe, jusqu’au Mozambique, où il se jette dans l’océan Indien.

L’élément le plus spectaculaire du Zambèze sont les magnifiques chutes Victoria.

La rivière abrite de grandes populations de nombreux animaux. Les hippopotames sont abondants le long de la plupart des tronçons calmes de la rivière, et de nombreux crocodiles sont également présents. Le Zambèze abrite également plusieurs centaines d’espèces de poissons, dont de grandes espèces. Le requin bouledogue, par exemple, a été trouvé loin à l’intérieur des terres. C’est un requin agressif qui a été responsable de plusieurs attaques contre des humains.

6. Fleuve Mékong

Le fleuve Mékong est le 12e plus long fleuve du monde avec une longueur estimée à 4 350 km (2 703 miles). Depuis le plateau tibétain, ce fleuve traverse la province chinoise du Yunnan, la Birmanie, le Laos, la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam. La rivière est difficile à naviguer en raison des variations saisonnières extrêmes du débit et de la présence de rapides et de cascades.

Le bassin du Mékong est l’une des zones de biodiversité les plus riches au monde, surpassée seulement par l’Amazonie. Depuis la construction du premier barrage chinois, de nombreuses espèces sont en voie de disparition, notamment le dauphin du Mékong et le lamantin.

5. Gange

Le Gange, d’une longueur de 2 510 km (1 560 miles), prend sa source dans l’ouest de l’Himalaya en Inde et se jette dans le delta des Sunderbans, dans la baie du Bengale. Elle a longtemps été considérée comme une rivière sacrée par les hindous et vénérée comme la déesse Ganga dans l’hindouisme. Elle a également eu une importance historique : de nombreuses anciennes capitales provinciales ou impériales ont été implantées sur ses rives.

Située sur les rives du Gange, Varanasi est considérée par certains comme la ville la plus sainte de l’hindouisme. Les hindous dispersent les cendres de leurs proches dans le fleuve et certains pensent que la vie est incomplète sans prendre au moins un bain dans le Gange. Parce que le Gange est un fleuve si important, il a été déclaré fleuve national de l’Inde.

4. Danube

Le Danube est l’un des fleuves les plus importants d’Europe et le deuxième plus long fleuve du continent après la Volga. Le fleuve a longtemps été l’une des frontières de l’Empire romain et fait aujourd’hui partie des frontières de 10 pays européens.

Il prend sa source dans la Forêt-Noire en Allemagne et coule vers l’est sur une distance d’environ 2 850 km (1 771 miles), en passant par 4 capitales, avant de se jeter dans la mer Noire. Depuis l’achèvement du canal allemand Rhin-Main-Danube en 1992, le fleuve fait partie d’une voie navigable transeuropéenne allant de la mer Noire jusqu’à Rotterdam, sur la mer du Nord.

3. Fleuve Yangtsé

L’un des fleuves les plus importants au monde, le fleuve Yangtze est le plus long fleuve de Chine et le troisième plus long au monde. La rivière mesure environ 6 300 km de long (3 915 milles) et prend sa source dans un glacier situé dans la partie orientale du plateau tibétain. Il traverse les spectaculaires gorges du Yangtsé, réputées pour leur beauté naturelle, et se jette dans la mer de Chine orientale. L’un des barrages sur le fleuve, le barrage des Trois Gorges, est la plus grande centrale hydroélectrique du monde.

Le fleuve est l’une des voies navigables les plus fréquentées au monde. Le trafic comprend le trafic commercial transportant des marchandises en vrac telles que le charbon ainsi que des produits manufacturés et des passagers. Les croisières fluviales de plusieurs jours, notamment dans la magnifique et pittoresque région des Trois Gorges, sont également populaires.

2. Nil

Le Nil est le plus long fleuve du monde, s’étendant vers le nord sur 6 650 km (4 132 miles), de l’Afrique de l’Est à la Méditerranée. Le Nil a deux affluents majeurs, le Nil Blanc et le Nil Bleu. Le Nil Blanc prend sa source dans la région des Grands Lacs d’Afrique centrale tandis que le Nil Bleu prend sa source au lac Tana en Éthiopie.

Le fleuve a joué un rôle crucial dans le développement de la civilisation égyptienne. Les dépôts de limon du Nil rendent les terres environnantes extrêmement fertiles car le fleuve déborde chaque année et les Égyptiens pouvaient cultiver du blé et d’autres cultures.

Le Nil était également une partie importante de la vie spirituelle de l’Égypte ancienne. Le dieu nommé Hapy était la déification des crues annuelles, et on pensait que lui et le pharaon contrôlaient les crues du Nil.

1. Fleuve Amazone

Avec environ 6 400 km (4 000 miles), le fleuve Amazone est le deuxième plus long fleuve du monde, légèrement plus court que le Nil, bien que des sources réputées ne soient pas d’accord sur la longueur exacte des deux fleuves.

Ce qui est certain, c’est que l’Amazonie est le plus grand fleuve du monde en termes de volume, avec un débit fluvial total qui représente environ un cinquième du total mondial. L’Amazonie et ses affluents traversent le Pérou, la Bolivie, le Venezuela, la Colombie, l’Équateur et le Brésil avant de se jeter dans l’océan Atlantique.

L’Amazonie compte plus de 3 000 espèces de poissons reconnues et de nouvelles espèces sont encore découvertes. Avec le fleuve Orénoque, c’est l’un des principaux habitats du dauphin du fleuve Amazone, la plus grande espèce de dauphin de rivière, qui peut atteindre des longueurs allant jusqu’à 2,6 mètres (8,5 pieds).

Le requin bouledogue a été signalé à 4 000 km (2 500 mi) en amont du fleuve Amazone à Iquitos au Pérou. Un autre poisson dangereux en Amazonie est le célèbre piranha qui se rassemble en grands bancs, bien que seules quelques espèces soient connues pour attaquer les humains.

FAQs:

1. Quels critères définissent l’importance d’un fleuve ? L’importance peut être mesurée par la longueur, le débit, l’écosystème, l’impact historique et culturel, ainsi que par son rôle dans l’économie et la vie des populations riveraines.
2. Peut-on naviguer sur tous ces fleuves ? La navigabilité varie selon le fleuve, certains étant de grandes voies commerciales tandis que d’autres peuvent être trop rapides, trop peu profonds ou avoir des obstacles naturels.
3. Quel est le fleuve le plus long du monde ? Le Nil est souvent cité comme le fleuve le plus long, bien que certaines études récentes suggèrent que l’Amazone pourrait détenir ce titre.
4. Comment ces fleuves affectent-ils l’environnement ? Les fleuves jouent un rôle crucial dans l’écosystème, fournissant un habitat pour de nombreuses espèces, régulant le cycle de l’eau et contribuant à la fertilité des terres pour l’agriculture.
5. Y a-t-il des menaces pour ces fleuves ? La pollution, le détournement pour l’irrigation et l’énergie hydroélectrique, ainsi que le changement climatique, sont des menaces majeures, affectant la qualité de l’eau, les habitats naturels et la disponibilité des ressources en eau.