L’observation des baleines est une expérience captivante qui attire les amoureux de la nature du monde entier. Voici dix destinations incontournables où vous pouvez observer ces majestueux mammifères marins dans leur habitat naturel:

Qu’il s’agisse d’une baleine à bosse franchissant les vagues dans un spectacle audacieux ou d’une baleine grise et de son petit remontant doucement la surface de l’eau, il y a quelque chose de magique dans toute rencontre avec ces gigantesques créatures marines. L’observation des baleines est devenue l’une des attractions fauniques les plus populaires au monde, et il n’y a jamais eu autant d’occasions d’observer les mammifères marins qu’aujourd’hui.

Les baleines peuvent être aperçues dans tous les océans, mais certains endroits sont meilleurs pour excursions d’observation des baleines que d’autres. Voici quelques-unes des meilleures destinations pour vivre une expérience intime avec un gentil géant.

10. Reykjavik, Islande

Avec la possibilité d’observer des rorquals à bosse, des petits rorquals, des rorquals bleus ainsi que des dauphins à nez blanc et des marsouins, il n’est pas étonnant que l’Islande soit rapidement devenue une destination privilégiée pour les amateurs de mammifères marins. Des excursions en bateau d’observation des baleines en Islande sont disponibles dans les villes de Husavik, Dalvik et Hauganes ainsi que dans la capitale nationale, Reykjavik.

Les excursions au départ de Reykjavik vers la baie de Faxafloi comprennent des excursions sur des bateaux en chêne islandais, dont certains sont des goélettes. Les baleines sont connues pour s’approcher assez près des bateaux, les passagers peuvent donc s’attendre à des rencontres mémorables.

9. Îles San Juan, Vancouver

Chaque printemps, des groupes d’orques migrant vers le nord le long de la côte du Pacifique nagent jusqu’au Puget Sound, dans l’État de Washington. Traditionnellement, le meilleur endroit pour observer les orques se situe autour de l’île Orca, qui fait partie de l’archipel des îles San Juan, mais les orques nagent également dans les eaux autour de Vancouver.

Environ 80 orques restent dans le Sound tout au long de l’été pour se nourrir de saumon, et les opérateurs expérimentés en matière d’observation des baleines peuvent identifier individuellement les baleines à vue. Des baleines grises, des petits rorquals et des baleines à bosse peuvent également être aperçus. Des visites mettant en vedette des bateaux zodiacs à ciel ouvert permettent aux visiteurs de profiter de rencontres rapprochées.

8. Baie d’Hervey

Connue pour être le berceau des baleines à bosse, Hervey Bay, dans le Queensland, en Australie, offre de multiples occasions d’observer les baleines actives et curieuses alors qu’elles passent l’été dans les eaux situées entre l’île Fraser et le continent. Les baleines à bosse sont connues pour la façon dont elles sautent dans les airs et retombent dans l’eau avec un clapotis jubilatoire.

Les excursions d’observation des baleines en catamaran sont une option populaire dans la baie d’Hervey. Les bateaux sont souvent équipés de fenêtres sous-marines, de plates-formes d’observation spéciales et d’hydrophones qui amplifient les vocalisations des baleines.

7. Los Cabos

Chaque année, des centaines de baleines grises et de baleines à bosse migrent sur des milliers de kilomètres pour hiverner dans les eaux chaudes du golfe de Californie, entre la péninsule de Basse-Californie au Mexique et le continent. Située à la pointe sud de la péninsule, Los Cabos est une destination prisée des observateurs de baleines du monde entier.

Les lagons tranquilles du golfe offrent un endroit sûr pour la reproduction des baleines, et il est courant d’apercevoir des veaux avec leurs mères lors d’une excursion en bateau d’observation des baleines, en particulier entre les mois de janvier et d’avril. Des rorquals bleus mammouths et des cachalots font parfois également leur apparition.

6. Péninsule Valdés

La péninsule Valdés se trouve sur la côte atlantique de la province de Chubut en Argentine. Zone protégée, le littoral arcé de la péninsule abrite d’importantes populations de phoques et d’otaries, qui attirent les orques au printemps. Bien qu’elles fassent partie de la famille des dauphins, les orques sont communément appelées épaulards.

Les observateurs de baleines peuvent parfois apercevoir des orques chevauchant les vagues jusqu’à la plage pour attraper des bébés otaries. Les baleines franches australes sont abondantes de juillet à novembre et on peut souvent les voir lever leurs douves dans les airs. Ils s’accouplent et mettent bas dans les eaux calmes qui s’étendent entre la péninsule et le continent.

5. Maui

Les opportunités d’observer les baleines abondent dans toutes les îles hawaïennes, mais les côtes sud et ouest de Maui sont considérées comme parmi les meilleurs endroits. Jusqu’à 10 000 baleines à bosse migrent chaque hiver des eaux glaciales de l’Alaska vers les îles. Les baleines s’accouplent, mettent bas et retournent vers le nord au printemps. L’eau claire de Maui permet de repérer facilement les magnifiques créatures de l’aube au crépuscule.

Les baleines à bosse mâles vocalisent leurs chants surnaturels jusqu’à une demi-heure à la fois. Les options d’excursions en bateau pour l’observation des baleines vont des navires de luxe équipés d’hydrophones qui permettent aux visiteurs d’entendre les chants des baleines jusqu’aux radeaux en plein air de 24 longs qui augmentent les chances de rencontre rapprochée.

4. Açores

Situées à environ 1 360 km (850 miles) à l’ouest du Portugal, les neuf îles qui composent l’archipel des Açores comptent parmi les meilleures destinations d’observation des baleines au monde. C’est également un endroit idéal pour observer les plus grandes baleines de la planète : les baleines bleues. Avec un cœur de la taille d’une petite voiture, une baleine bleue peut mesurer 30 mètres (100 pieds) de long et peser jusqu’à 130 tonnes.

Les visiteurs peuvent observer les doux géants depuis les tours d’observation à terre connues sous le nom de « vigias » ou monter à bord de bateaux d’excursion pour avoir une vue plus rapprochée. Des cachalots, des globicéphales et des baleines à bec communes peuvent également être aperçus.

3. Cap Cod et Boston

Les nombreux rorquals à bosse, petits rorquals et rorquals communs qui viennent chaque année à Cape Cod pour se nourrir sont la raison pour laquelle le Fonds mondial pour la nature classe le Massachusetts parmi les meilleures destinations d’observation des baleines au monde.

Les observations de baleines à bosse jaillissant et brisant sont si nombreuses que de nombreux voyagistes à Boston rembourseront les billets si aucune n’est vue pendant le voyage. Leurs longues nageoires blanches et leurs douves aux bords ondulés les rendent faciles à identifier. La baleine noire du Nord, une espèce en voie de disparition, peut parfois être aperçue au printemps lorsque les mères amènent leurs petits se nourrir dans les bancs de sable submergés de la région.

2. Hermanus

Située sur la côte sud de l’Afrique, près du Cap, Hermanus est connue dans le monde entier pour son observation des baleines à terre. Les eaux peu profondes et abritées attirent les baleines franches australes qui migrent vers la région chaque année pour s’accoupler et se reproduire. Les veaux peuvent mesurer jusqu’à 6 mètres (20 pieds) à la naissance et les adultes peuvent atteindre 17 mètres (55 pieds).

Une promenade de six milles de long à flanc de falaise avec des télescopes et des bancs intégrés offre aux visiteurs de nombreuses occasions d’observer ces animaux sociaux alors qu’ils lèvent leurs douves dans la brise marine. La ville dispose même d’un « crieur de baleine » qui alerte les visiteurs lorsque des baleines sont repérées. Des excursions en bateau d’observation des baleines à Hermanus sont également disponibles.

1. Kaikoura

Petite ville située à environ 160 km (100 miles) au nord de Christchurch sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, Kaikoura est classée comme la meilleure destination au monde pour observer les cachalots. Mesurant jusqu’à 18 mètres (60 pieds) de long, le cachalot de la célèbre « Moby Dick » peut plonger jusqu’à 3 000 mètres (9 800 pieds) de profondeur et rester en dessous pendant plus de deux heures.

Un profond canyon sous-marin longe la côte de Kaikoura, créant un environnement qui attire toutes sortes d’animaux marins, des dauphins et phoques aux rorquals à bosse, globicéphale et bleus. L’économie de Kaikoura tourne autour de l’observation des baleines, proposant une variété d’excursions en bateau ainsi que des survols en avion léger.

F.A.Q