La capitale de l'Équateur, Quito, est un endroit passionnant à visiter. À 2 850 mètres (9 350 pieds) au-dessus du niveau de la mer, c'est la deuxième plus haute capitale du monde et la seule située sur l'équateur. Elle possède l'une des vieilles villes les mieux conservées de toutes les Amériques. Après avoir exploré la capitale et tout ce qu'elle a à offrir pendant quelques jours, il est temps d'explorer les environs lors d'excursions d'une journée au départ de Quito. Peut-être ferez-vous vos achats jusqu'à en perdre (ou à manquer d'argent) sur le plus grand marché en plein air d'Amérique du Sud. Ou peut-être passerez-vous une journée à vous imprégner de la grandeur des paysages des Andes ou à photographier des oiseaux et des papillons dans une forêt nuageuse. La journée est à vous ; profitez-en au maximum.

6. Papallacta

Vous traverserez plusieurs villages et de jolis paysages pendant votre trajet d'une heure de Quito à Papallacta, dans les hauteurs de la cordillère des Andes. Papallacta, connue pour ses sources chaudes, est située à une altitude de plus de 3 290 mètres (10 800 pieds), mais le trajet jusqu'à cet endroit vous emmène encore plus haut, jusqu'à un peu plus de 3 960 mètres (13 000 pieds).

Il n'y a pas grand-chose à faire à Papallacta, à part se baigner dans les sources chaudes naturelles, qui auraient des pouvoirs de guérison. Le lac Papallacta se trouve ici ; il approvisionnait autrefois Quito en eau potable, mais une marée noire provenant d'un pipeline voisin a contaminé l'eau. Si vous avez de la chance, vous pourrez observer des animaux sauvages tels que des opossums, des belettes et des ours à lunettes.

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5. Mitad del Mundo

Puisque l'Équateur doit son nom à l'équateur qui le traverse, vous aurez envie de visiter le site où tout commence. Ciudad Mitad del Mundo, à 25 km (16 miles) de Quito, abrite un monument national qui correspond à l'emplacement exact de l'équateur.

Le monument de 30 mètres de haut rend également hommage à la mission géodésique franco-espagnole qui a placé l'équateur ici en 1736. Le site abrite également le musée ethnographique Mitad del Mundo, consacré aux autochtones de l'Équateur. Les anciens astronomes avaient placé le point de croisement de l'équateur à Catequilla, aujourd'hui un site archéologique, qui se trouve à 0° de latitude et à l'emplacement correct.

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4. Lac Quilotoa

Il y a huit cents ans, Quilotoa, une montagne située dans les Andes équatoriennes, est entrée en éruption, crachant des cendres volcaniques jusqu'à l'océan Pacifique. Une fois terminé, il restait une caldeira de trois kilomètres de large. Il s'est rempli d'eau et est aujourd'hui connu sous le nom de lac Quilotoa.

Si vous êtes un randonneur expérimenté, vous voudrez peut-être parcourir les six miles autour du bord de la caldeira. Soyez prévenu, les randonnées peuvent être sablonneuses, raides et difficiles par endroits. Une randonnée plus courte consiste à descendre du point de vue jusqu'au cratère, où un camping primitif est disponible. Le lac culmine à près de 3 960 mètres (13 000 pieds) d'altitude, vous voudrez peut-être suivre votre rythme.

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3. Forêt nuageuse de Mindo

Si vous souhaitez passer une journée en communion avec la nature, Mindo Cloud Forest est l'endroit où aller, en particulier si vous aimez la photographie de nature, en particulier les oiseaux. Cette réserve naturelle, où il est possible de contempler les nuages, abrite plus de 450 espèces d'oiseaux, ainsi qu'une étonnante variété de papillons, de mammifères, de reptiles et d'orchidées.

En parcourant le chemin forestier, vous rencontrerez également plusieurs belles cascades. Mindo est célèbre pour sa fabrication de chocolat, vous voudrez peut-être en acheter pour grignoter pendant que vous faites une randonnée dans la forêt ou que vous photographiez des oiseaux. Parce que la protection de l'environnement est si importante, il est demandé aux visiteurs de ne pas utiliser de bombes aérosols d'insectifuge, mais plutôt un atomiseur pour protéger la couche d'ozone.

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2. Marché d'Otavalo

Visiter le marché d'Otavalo, à deux heures de bus de Quito, peut être dangereux pour les nerfs. Vous devrez décider si vous souhaitez capturer tous les superbes objets d'artisanat indigènes ou prendre des photos pour votre livre de souvenirs. Bien sûr, il est possible de faire les deux. C'est ce qui rend le plus grand marché extérieur d'Amérique du Sud si amusant.

Le marché coloré est un bon endroit pour acheter des textiles faits à la main ainsi que des objets fabriqués localement à partir de bois, d'argent et de céramique. La Plata de los Ponchos, comme on appelle localement le marché, est ouverte tous les jours, mais les samedis et mercredis, dans cet ordre, sont les meilleurs jours pour y aller.

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1. Cotopaxi

Cotopaxi est célèbre pour être la deuxième plus haute montagne, à 5 897 mètres (19 347 pieds), de l'Équateur. Il est également connu comme étant un volcan actif faisant partie de la chaîne volcanique de la Ceinture de feu du Pacifique. Le volcan Cotopaxi est entré en éruption plus de 50 fois depuis 1738. L'éruption la plus récente a commencé en août 2015 et a duré jusqu'en janvier suivant.

La montagne abrite un glacier équatorial, une rareté au monde. Cotopaxi est visible depuis Quito par temps clair, mais combien plus amusant d'y faire une excursion d'une journée pour voir une montagne considérée comme sacrée par les peuples précolombiens.

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