L'Afrique du Sud abrite peut-être de grandes villes connues de beaucoup dans le monde entier, mais le patrimoine et la culture de ce creuset de pays peuvent être mieux vus dans les nombreux villages et petites villes dispersés dans les vallées et les plaines de sa vaste campagne, connue comme le « karoo ».

Les colons hollandais, les réfugiés français, les colons britanniques, de nombreux autres Européens ainsi que les peuples autochtones de ce pays ont contribué à la création de toute une série de jolies colonies, certaines connues pour leurs incroyables paysages naturels, d'autres connues pour leurs reliques du passé colonial de l'Afrique du Sud.

Les terres agricoles, les parcs nationaux, les vignobles, les étendues sauvages, les montagnes et la majesté de l'océan Atlantique ne sont pas seulement les toiles de fond mais aussi le cœur battant de ces villes et ont défini leurs populations depuis leur création jusqu'à nos jours. Voici quelques-unes des petites villes les plus charmantes d’Afrique du Sud.

16. Nieu-Bethesda[SEE MAP]

Bien qu'elle soit une ville historique en soi, Nieu-Bethesda, fondée dans la province du Cap oriental en 1875, est assez célèbre en Afrique du Sud pour une attraction touristique en particulier : le musée de la chouette.

Fondée par l'artiste étrangère recluse Helen Martins dans la maison qu'elle a héritée de ses parents, Martins a commencé à collectionner des statues de hiboux et d'autres animaux et à décorer la maison avec eux, inspirés par des textes bibliques et de la poésie. Selon ses dernières volontés, la maison reste ouverte aux visiteurs et constitue un endroit idéal pour faire autre chose que de la randonnée ou une dégustation de vin.

15. Clarens[SEE MAP]

Datant du début du XXe siècle, Clarens est située dans la province de l'État libre et doit son nom à la ville suisse du même nom où une figure éminente des Boers et président de la République du Transvaal (de 1952 à 1900) s'est exilée.

Le village est entouré par la chaîne de montagnes du Rooiberg et au sud-est se trouvent les montagnes violettes et bleues de Maluti, créant un cadre particulièrement parfait dans une campagne verdoyante. Avec la découverte de nombreux fossiles de dinosaures ici, Clarens est une ville idéale pour en apprendre davantage sur les dinosaures et la géologie de la Terre il y a des millions d'années.

14. Paternoster[SEE MAP]

L'un des plus anciens villages de pêcheurs d'Afrique du Sud, la ville de Paternoster, au Cap occidental, est connue pour ses homards, ses maisons de pêcheurs blanchies à la chaux et pour sa plage spectaculaire, considérée comme l'une des plus belles de la côte ouest du pays.

Avec la mer à leur disposition, les visiteurs peuvent ici faire du snorkeling, du kayak, de la plongée sous-marine et du kitesurf, entre autres activités. À Cape Columbine, à proximité, se trouve le dernier phare à commande manuelle d'Afrique du Sud, ce qui est un spectacle rare dans le monde.

13. dos de porc[SEE MAP]

Situé dans les montagnes Amathole de la province du Cap oriental, le petit village de Hogsback occupe une position privilégiée pour explorer les environs, les forêts, les sentiers de montagne et les rivières offrant de belles cascades et la pêche à la truite.

De nombreux sentiers de randonnée traversent des zones boisées et montent dans les collines, ce qui en fait une destination populaire pour les amateurs de plein air. Il est intéressant de noter que JRR Tolkien s'est inspiré du paysage autour de Hogsback – en particulier de « Mirkwood » – pour créer la Terre du Milieu, puisque l'écrivain est né en Afrique du Sud. Vrai ou pas, ici vous pouvez au moins l'imaginer !

12. Montagu[SEE MAP]

Fondée sur une ferme appelée « Uitvlugt » en 1851, la ville de Montagu est un havre de perfection résidentielle, avec des maisons blanchies à la chaux et une église réformée hollandaise très photogénique en ville ; ailleurs, il y a le musée Montagu qui a été fondé en 1907 et est lui-même un monument national.

Il est situé au Cap-Occidental et semble particulièrement charmant dans sa position nichée au pied des montagnes de Langeberg. Les formations rocheuses des environs le rendent très populaire auprès des grimpeurs et des randonneurs.

11. Cullinan[SEE MAP]

Les cottages en grès patrimoniaux de Cullinan, dans la province de Gauteng, font de la promenade dans cette célèbre ville une expérience agréable, la plupart des bâtiments anciens abritant désormais des restaurants et des boutiques.

La ville porte le nom du magnat du diamant Sir Thomas Cullinan (le plus gros diamant jamais découvert porte également son nom) et, à ce titre, propose des visites de ses mines et de sa zone minière. Le terrain accidenté entourant Cullinan est également populaire auprès des visiteurs plus aventuriers.

10. Génadendal[SEE MAP]

Signifiant « Vallée de la Grâce » en afrikaans, Genadendal est situé dans un endroit spectaculaire dans les montagnes de Riviersonderend, à seulement 90 minutes de route du Cap. La ville s'appelait à l'origine Baviaanskloof et a été construite autour du site de la plus ancienne station missionnaire d'Afrique du Sud, la station missionnaire morave, fondée ici en 1738.

Le panneau à l'extérieur du village invite les gens à « visiter la place historique et la mission et à remonter le temps » ; il est donc préférable de passer votre temps ici à flâner dans cette partie minuscule mais atmosphérique de l'Afrique du Sud.

9. Clanwilliam[SEE MAP]

Cette ville de la vallée de la rivière Olifants, au Cap-Occidental, avec les barrages de Clanwilliam et Bulshoek, est particulièrement pittoresque. Avec une population de 7 600 habitants, Clanwilliam est une petite ville qui remonte aux années 1660, lorsque les pionniers hollandais ont donné à la rivière Olifants le nom des nombreux éléphants qu'ils ont découverts sur ses rives.

La première ferme est arrivée dans la vallée en 1732, lorsque la ville était connue sous le nom de Jan Disselsvlei, mais le changement de nom a eu lieu au début des années 1800 avec l'arrivée des colons britanniques. Aujourd'hui, Clanwilliam est connue pour son ensemble de jolis bâtiments, dont l'église réformée hollandaise de 1864, son thé rooibos et ses excellentes randonnées dans les collines voisines.

8. Greyton[SEE MAP]

Cette petite ville est un charme rural, où vous pourriez rencontrer un âne ou une vache errant alors que vous explorez cette colonie rurale typiquement sud-africaine. Comme tant d'autres dans le pays, cet endroit a commencé sa vie comme village agricole en 1854 et est rapidement devenu la ville qu'on connaît aujourd'hui : pittoresque et calme.

La ville compte également plusieurs bons restaurants et cafés à déguster lorsque la chaleur devient trop forte – une combinaison de charme d'antan et de commodités modernes qui incite même les Sud-Africains à revenir pour des week-ends de détente.

7. Graaff-Reinet[SEE MAP]

L'une des plus anciennes villes d'Afrique du Sud, Graaff-Reinet, dans le Cap oriental, mérite une place sur cette liste car elle regorge de bâtiments patrimoniaux à admirer lors de votre visite. Relativement grands par rapport à de nombreuses autres villes que nous avons présentées, les bâtiments résidentiels ici sont blanchis à la chaux et demandent à être pris en photo, en particulier ceux de Parsonage Street et Somerset Street.

L'église réformée hollandaise, construite à la fin du XIXe siècle, domine tout et offre un spectacle impressionnant.

6. Jeffreys Bay[SEE MAP]

Ville côtière de la province du Cap oriental, Jeffreys Bay (plus communément connue sous le nom de « J-Bay ») s'est fait un nom en tant que Mecque du surf ; en fait, il est connu comme le meilleur endroit pour le surf en Afrique du Sud.

Il y a même un musée du surf en ville, avec des expositions et des expositions de planches de surf, retraçant non seulement l'histoire de ce sport mais aussi le développement du surf dans la ville elle-même ; cette ville est née de la communauté hippie des années 1960 et 1970, et aujourd'hui J-Bay se trouve être l'une des zones urbaines à la croissance la plus rapide du pays : les fans de surf devraient la visiter maintenant !

5. Le repos du pèlerin[SEE MAP]

Cette ville est l'endroit idéal si vous souhaitez en savoir plus sur la ruée vers l'or en Afrique du Sud, étant la deuxième (après Mac-Mac) à attirer les prospecteurs pour faire fortune en 1873. Ici, peu de choses ont changé, donc Pilgrim's Rest – situé dans la province de Mpumalanga – est un endroit très charmant à visiter.

C'est pratiquement un musée vivant, mais il y a aussi des choses insolites à voir ici – l'une étant le Royal Hotel, avec un bar situé dans une ancienne église qui a été transporté ici depuis Cape Town.

4. Prince-Albert[SEE MAP]

Située aux abords du Grand Karoo – une zone sauvage d'une étendue inimaginable comme l'Outback australien – la ville qui allait devenir Prince Albert a été fondée en 1762. Sa longue histoire signifie qu'il existe de beaux exemples de l'architecture Cape Dutch, Karoo et victorienne disséminés autour de la ville, dont 13 sont désignés monuments nationaux.

Des restaurants de bonne qualité, des galeries d'art et le très célèbre théâtre Art déco Showroom. Non loin d'ici se trouve le très pittoresque col du Swartberg, une route qui traverse les montagnes du même nom depuis 1881.

3. Hermanus[SEE MAP]

Cette ville du Cap occidental est célèbre pour son vin, l'observation des baleines et ses plages. Les plages les plus connues de la ville sont la plage de Voëlklip et la vaste plage de Grotto, qui donnent sur la baie de Walker, une zone protégée où l'on peut observer jusqu'à 70 baleines à la fois.

Chaque année, entre août et septembre, des centaines de baleines se rendent dans les eaux peu profondes de Walker Bay, qui figure parmi les dix meilleurs sites d'observation des baleines selon le WWF. Combiné avec ses paysages côtiers spectaculaires, cela fait d'Hermanus un endroit formidable à visiter.

2. Tulbagh[SEE MAP]

La vieille ville de Tulbagh (fondée en 1699) est une véritable Mecque pour ceux qui souhaitent être entourés d'architecture historique ; ayant abrité un nombre égal de huguenots et de colons hollandais, un mélange de styles est à l'œuvre ici et, par conséquent, une longue liste de bâtiments patrimoniaux à découvrir et à admirer.

Cette ville est en quelque sorte un joyau caché, aussi pittoresque qu'elle l'est avec des montagnes spectaculaires qui se profilent au loin – et c'est aussi une région viticole, ce qui rend cette belle ville encore meilleure !

1. Franschhoek[SEE MAP]

La ville de Franschhoek est principalement célèbre pour ses vignobles centenaires, mais c'est l'architecture préservée du Cap-Héland qui fait de cette colonie un lieu très charmant à visiter. La ville tire son nom du néerlandais « Fransche Hoek » qui signifie « coin français », du fait que de nombreux huguenots français fuyant les persécutions religieuses en Europe s'y sont rendus à partir de 1688 ; la ville est également l'une des plus anciennes d'Afrique du Sud.

Lors d'une visite dans cette ville à la jolie architecture, vous pourrez en apprendre davantage sur l'histoire des colons français et hollandais ainsi que faire des visites de vignobles.