La plupart des petites villes du Portugal sont des contrées perdues dans le temps. Les habitants produisent encore du porto à l'ancienne, cuisinent selon les techniques ancestrales de l'Alentejo et préfèrent les ânes comme moyen de transport. Peu de touristes se rendent dans ces tranches d'histoire européenne, alors attendez-vous à une expérience authentique, quoique lente. Un aperçu des villages les plus charmants du Portugal :

14. Almeida

Cette petite ville de moins de 2 000 habitants se trouve à la frontière centre-est du Portugal. Ne vous laissez pas tromper par sa petite taille : elle défend un carrefour très important en provenance d'Espagne.

En fait, le château d'Almeida est toujours debout, même après qu'un obus chanceux ait frappé la poudrière pendant la guerre d'indépendance de 1810. L'explosion a tué 500 défenseurs et a rasé la moitié de la ville. La défense du carrefour est si importante pour les habitants locaux que la ville conserve le Musée historique militaire d'Almeida, un musée intéressant construit dans un labyrinthe souterrain.

13. Sortelha

Les voyageurs qui se rendent à Sortelha sont libres de se promener dans le château historique de la petite ville sans surveillance. Ne vous attendez pas à des files d'attente, à des fonctionnaires, à des barrières ou à des rampes. Vous êtes livré à vous-même, ce qui vous permet de grimper au sommet de la tour du château à vos propres risques.

L'ascension en vaut la peine, car Sortelha est situé au sommet d'une colline. Après avoir redescendu le long des cicatrices de guerre du château, prenez un dépliant qui vous guidera à travers une visite à pied autoguidée du village récemment restauré. Sortelha est si médiévale que des festivals avec des reconstituteurs y sont fréquemment organisés.

12. Elvas

Elvas, qui garde un autre carrefour important entre le Portugal et l'Espagne, est située dans une fortification en forme d'étoile. Les fortifications carrées permettent aux attaquants de se concentrer sur les coins où moins de défenseurs pourraient repousser l'avancée. Mais il n'y a pas de coins faibles à attaquer dans une fortification en forme d'étoile car les flèches peuvent pleuvoir de toutes les directions. Visitez l'extrémité sud de la fortification pour découvrir des passages cachés et l'histoire qui prend vie grâce au personnel exubérant.

La Praça de Republica, au centre de la ville, abrite une belle cathédrale et la ville utilise encore d'anciens aqueducs pour l'eau douce. Pleine de trésors, Elvas n'est pas visitée par autant de touristes que d'autres petites villes du Portugal, vous devrez donc vous déplacer au rythme tranquille des habitants.

11. Ericeira

Les puissantes vagues de l'océan attirent les surfeurs à Ericeira, sur la côte médio-atlantique du Portugal. Les vues spectaculaires de la ville depuis une falaise perchée au-dessus des eaux bleues étincelantes attirent les vacanciers du week-end. Et les délicieux fruits de mer de la ville attirent les gourmets. Un parc animé bat avec énergie au cœur de la ville, connu sous le nom de Praca de Republica, et est entouré de pubs, de boutiques et de restaurants de fruits de mer. De nouveaux développements sont en cours de construction au sud et à l'ouest de cette retraite balnéaire.

10. Château Rodrigo

Cette petite ville du nord-est du Portugal a une histoire assez intéressante. Le château, qui porte les cicatrices des années de siège, arbore les armoiries du Portugal à l'envers. La ville doit le faire pour toujours sous les ordres de D. João, l'ancien roi du Portugal. Les ordres sont venus en 1385 après que D. João ait vaincu les seigneurs de Castelo Rodrigo à la bataille d'Aljubarrota.

Castelo Rodrigo s'est rangé du côté du roi de Castille qui venait d'épouser D. Beatriz, la fille unique du roi D. Fernando du Portugal, et il a soutenu sa revendication du trône après la mort de son père. Aujourd'hui, cette ville paisible possède un centre magnifiquement restauré qui s'étend autour du château historique.

9. Lamego

Remontez le temps en visitant Lamego. Bercée par les pentes de la région viticole du porto, cette ville du centre-nord du Portugal regorge de saveurs baroques. La plupart des touristes viennent gravir l'escalier baroque vieux de plusieurs siècles qui mène à l'époustouflante Igreja de Nossa Senhora dos Remédios. Le sanctuaire en granit authentiquement préservé et l'église somptueusement ornée sont un délice pour les yeux.

Les 686 marches sillonnent une forêt dense avant de déboucher sur un espace dégagé au pied d'un sanctuaire incomparable offrant une vue à 360 degrés sur la campagne environnante. La visite vous permettra de brûler un peu de l'irrésistible vin de Porto de la région.

8. Nazaré

Demandez aux habitants et ils vous le diront : Nazaré possède les plus belles plages du Portugal. Les longues plages de sable sont idéales pour une escapade en bord de mer et l'Atlantique dynamique attire les surfeurs de grosses vagues. Asseyez-vous au bord de la falaise le samedi pour voir les plus grands bateaux de pêche au filet du Portugal ramener d'énormes prises.

Les femmes locales se promèneront au milieu de la foule de spectateurs en vendant des produits artisanaux. Et pendant que vous faites le tour des maisons blanches et propres de la ville à la recherche de votre prochain régal de fruits de mer, regardez simplement l'océan et imaginez une vague de 24 mètres (78 pieds). En 2013, Garrett Macnamara a battu un record du monde avec une telle vague à Nazaré. Ces grosses vagues sont causées par un canyon sous-marin juste au large de la côte.

7. Château de Vide

Vous trouverez Castelo de Vide au centre de la frontière est du Portugal avec l'Espagne. Moins de 4 000 habitants vivent dans cette petite ville authentique. L'une des rares attractions de la ville, outre son château médiéval, est l'eau minérale cristalline, propre et rafraîchissante qui jaillit de plusieurs petites fontaines.

La vie ici se déroule lentement. Réveillez-vous tôt pour voir des femmes partager des histoires et crocheter sur le pas de leur porte, des enfants taper dans des ballons de foot dans des ruelles étroites et des hommes jouer aux cartes devant des cafés. Vous serez également ravi par la vue depuis cette ville perchée sur une colline.

6. Tavira

Tavira, à seulement trois kilomètres de l'océan, sur la côte sud de l'Algarve, existe depuis l'âge du bronze. Coupée en deux par le Rio Gilão, Tavira est un paradis pour les randonneurs.

Les rues pavées serpentent à travers des parcs ombragés, jusqu'à un château surélevé, sur un pont romain romantique et le long de nombreuses églises gothiques et Renaissance. Les pêcheurs apportent leurs prises quotidiennes à un marché moderne au bord de la rivière et la ville se trouve à seulement trois kilomètres des plages de sable blanc de l'Ilha de Tavira.

5. Óbidos

Obidos attire des milliers de touristes chaque année grâce à son côté hors du temps et à sa variété de festivals. Si vous recherchez une retraite authentique dans une petite ville portugaise, vous ne la trouverez peut-être pas ici parmi la foule. Mais la beauté crénelée du mur du château environnant peut s'avérer irrésistible.

À l'intérieur de la fortification, vous découvrirez un labyrinthe de ruelles pavées étroites reliant de grandes maisons blanches, des jardins fleuris, des restaurants, des boutiques et des bars. Le château perché sur la colline a été réaménagé en hôtel chic et haut de gamme pour ceux qui recherchent une vue et du luxe.

4. Monsanto

Au centre du Portugal, vous trouverez une colline parsemée de rochers de 200 tonnes, comme s'ils étaient tombés du ciel. Nichés entre les rochers se trouvent les maisons et les bâtiments de Monsanto. Les ânes sont encore utilisés comme moyen de transport par moins de 1 000 résidents permanents.

L'ingéniosité de la communauté se reflète dans les rochers qui servent de fortifications, de murs et même de toits. Il y a même une maison construite dans l'un des plus gros rochers de la ville. Autrefois nommée la ville la plus portugaise du Portugal, cette ville unique est un incontournable lors d'un séjour dans la région centrale.

3. Marvão

Au sud d'Almeida, perchée sur une colline, se trouve Marvao. Cette ville de moins de 5 000 habitants n'est pas pour les âmes sensibles. Les ruelles anciennes et étroites de la ville sont creusées dans un rocher qui surplombe la colline. Les maisons de Marvao sont lumineuses et ornées de fleurs.

La vue est à couper le souffle et panoramique, vous permettant d'admirer les paysages de l'est du Portugal. Un château défend la ville, mais il n'y a pas beaucoup d'histoire de siège ou de guerre, ce qui laisse les bâtiments anciens intacts. Une poignée de chambres d'hôtes attirent les voyageurs à la recherche d'une route moins fréquentée.

2. Prendre

Les Templiers étaient une faction militaire religieuse ordonnée par le pape. Ils comptaient parmi les combattants les plus qualifiés pendant les croisades et les membres non combattants étaient avancés dans le monde de la finance. Ils ont gouverné la chrétienté du XIIe au XIVe siècle et ont autrefois élu domicile à Tomar.

Niché au pied des forêts de Sete Montes, ce joyau historique abrite encore le Convento de Christo, l'imposante ancienne demeure des Chevaliers. Promenez-vous dans l'histoire en visitant le château d'Almourol et l'ancienne synagogue, puis dégustez les Fatias de Tomar, une pâtisserie fabriquée ici depuis des générations.

1. Monsaraz

Les monuments mégalithiques de la préhistoire se dressent comme un étrange Stonehenge aux abords de Monsaraz, l'une des plus anciennes agglomérations du sud du Portugal. Comme la plupart des villes de la frontière hispano-portugaise, le château de Monsaraz a été construit au sommet d'une colline à des fins défensives.

Les Maures, les Chrétiens et les Templiers ont tous régné sur le château à un moment donné, chacun y laissant une empreinte culturelle. La cuisine alentejane et le tourisme sont désormais les principaux attraits de la ville. Les anciennes rues serpentent entre les cottages inégaux de cette ville portugaise authentique et endormie.