Les forêts tropicales regorgent d'éléphants, les temples anciens abritent des singes turbulents et la population locale est des plus amicales. Ajoutez à cela de belles plages, des karsts imposants et une cuisine parmi les meilleures du monde, et vous avez tous les ingrédients d'un paradis. Et vous pouvez vivre toutes les expériences que vous souhaitez dans les petites villes de Thaïlande, de la vie nocturne miteuse d'Ao Nang à l'évasion naturelle de Pai. Choisissez soigneusement votre visite pour créer une expérience thaïlandaise unique à votre image.

10. Lamphun[SEE MAP]

Lamphun était autrefois l'avant-poste le plus septentrional de l'ancien royaume de Mon Dvaravati. On y trouve une ancienne forteresse qui protège d'anciens temples datant de l'époque où la ville était un important poste défensif pour la reine Chama Thevi, l'un des souverains les plus appréciés de Thaïlande. La ville ne fait pas la promotion ni ne célèbre cette histoire ancienne, mais c'est un endroit assez charmant car il se trouve sur la rivière Mae Kuang. L'attraction la plus belle est peut-être la route panoramique de 26 km (16 miles) à travers la campagne depuis la ville voisine de Chang Mai, qui offre aux touristes un aperçu visuel du magnifique paysage de la vallée fluviale.

9. Ao Nang[SEE MAP]

Les standards d'hébergement sont élevés dans cette station balnéaire près de Krabi, dans le sud de la Thaïlande. La vie nocturne d'Ao Nang est bruyante et quelque peu miteuse, et vous y croiserez probablement des touristes du monde entier en train de faire la tournée des bars. Mais la ville est entourée de karsts calcaires et les plages sont également entrelacées entre ces impressionnants piliers. Si vous avez envie d'une plage privée, les habitants sympathiques vous emmèneront en bateau à longue queue vers les îles karstiques situées au loin. Ao Nang offre de nombreuses activités de plein air, des sorties de plongée aux aventures dans la mangrove.

8. Chiang Saen[SEE MAP]

Au cœur du nord de la Thaïlande et juste au sud du Triangle d'or, Chiang Saen est une ancienne ville fantôme qui reprend vie. Autrefois l'une des villes les plus importantes du royaume de Lanna, Chiang Saen a été pillée et conquise à de nombreuses reprises au cours de l'histoire. En 1900, le repeuplement a commencé, mais on peut encore voir les murs fortifiés en ruine, témoins d'un passé violent. On peut voir d'énormes barges transportant des fruits, des pièces détachées automobiles et d'autres marchandises de Chine vers la mer sur le Mékong. Et le Laos se trouve juste de l'autre côté du Mékong, en face de cette ville fluviale endormie.

7. Chaweng[SEE MAP]

Chaweng vous attend sur l'île de Ko Samui, au milieu du golfe de Thaïlande. Louez un scooter pour vous déplacer dans cette petite île paradisiaque dotée d'excellentes infrastructures touristiques. La longue plage de sable blanc de Chaweng est animée de jour comme de nuit, car les restaurants et les bars s'animent lorsque le soleil se couche sur les eaux bleu azur. Gardez un œil sur deux petites îles juste à côté du sable. Vous y trouverez un superbe récif de plongée en apnée et les îles sont accessibles à pied à marée basse. À la tombée de la nuit, choisissez votre poison : une fête de plage bruyante de type club ou un bar de plage discret et décontracté.

6. Chiang Khan[SEE MAP]

Au cœur du nord-est de la Thaïlande, Chiang Khan vous offre la possibilité de nager dans le Mékong. Pour vous rendre au point de baignade de Gaeng Kut Kuu, suivez la route qui longe la rivière et descendez dans la vallée sur un ou deux kilomètres. Si le lit de la rivière est à sec, des restaurants éphémères vous attendent. Chiang Khan est populaire auprès des Thaïlandais en vacances en raison de la vue magnifique sur les montagnes du Laos voisin et de la célèbre rue piétonne de la ville. La rue, fermée à la circulation, est bordée de vendeurs, de restaurants, de bars, de magasins, de studios de yoga et de boutiques. Assurez-vous de réserver une maison d'hôtes en haut d'une colline pour profiter vous-même de la vue sur le Laos.

5. Chapeau Karon[SEE MAP]

Le sable blanc de la plage de Karon grince sous vos pieds. Cette plage de trois kilomètres se trouve à environ 19 km de la ville de Phuket et non loin de la célèbre plage de Patong. Vous ne trouverez aucun complexe hôtelier revendiquant une partie du sable comme propriété privée, il y a donc plus d'espace de plage par habitant que presque partout ailleurs à Phuket. La plage est bordée de maisons et il y a une rue. De l'autre côté de la rue, vous trouverez toutes sortes d'hébergements, des méga-complexes aux auberges de jeunesse. Vous verrez de nombreuses enseignes russes dans les rues tourbillonnantes de la ville parmi les vendeurs de t-shirts et de nourriture.

4. Phetchaburi[SEE MAP]

La forêt tropicale dense du parc national de Kaeng Krachan entoure cette ville frontalière avec la Birmanie. Phetchaburi n'est pas trop loin de Bangkok, mais vous ne verrez probablement pas de foules de touristes. Au lieu de cela, vous verrez des groupes d'étudiants thaïlandais en excursion d'une journée pour en apprendre davantage sur leur propre culture, car Phetchaburi est l'une des villes les plus historiques et les plus cultivées du pays. Vous pouvez encore voir les traces des royaumes khmer, de Sukhothai et d'Ayuthaya avec de nombreux artefacts encore intacts malgré une histoire violente. La ville reste endormie la nuit, ce qui vous permet de profiter pleinement du golfe de Thaïlande et des sentiers de randonnée de la forêt tropicale pendant la journée.

3. Lopburi[SEE MAP]

Lopburi, l'une des plus anciennes villes de Thaïlande, se cache dans la jungle à trois heures au nord de Bangkok. La ville a vu le jour pendant la période Dvaravati, entre le VIe et le Xe siècle. L'architecture ancienne des empires khmer et ayuthaya est encore visible dans la vieille ville. C'est là que vous passerez la plupart de votre temps, car Lopburi est célèbre pour sa colonie massive et espiègle de macaques crabiers qui vivent dans les ruines de la vieille ville. Vous pouvez même passer une journée au parc d'aventures des singes pour acheter de la nourriture à donner à vos amis fougueux. La ville est également entourée de champs de tournesols et de grottes prêtes à être explorées.

2. Kanchanaburi[SEE MAP]

Les routards qui cherchent à échapper au rythme effréné de la vie à Bangkok viennent ici pour le calme des rives de la rivière. Les cinéphiles affluent à Kanchanaburi pour apercevoir le véritable pont sur la rivière Kwaï. L'ambiance détendue de Kanchanaburi au bord de la rivière cache un passé sombre lorsque les occupants japonais ont utilisé des prisonniers de guerre américains et autres alliés pour construire une voie ferrée vers la Birmanie (aujourd'hui Myanmar). Des musées et des monuments dédiés à cette histoire parsèment la petite ville, souvent appelée le centre du Far West thaïlandais.

1. Paï[SEE MAP]

Pai est peuplée de rastas locaux, de hippies occidentaux et de musulmans. Cette ville touristique florissante au nord de Chang Mai est nichée dans une vallée pittoresque couronnée de cascades et de sentiers de randonnée. Une grande mosquée au centre de la ville est le plus grand bâtiment et la rue principale est bordée de maisons d'hôtes. L'industrie touristique en plein essor n'a toujours pas gâché la sérénité de l'environnement naturel. Le parc national de Huai Nam Dang, le canyon de Pai et le pont commémoratif de la Seconde Guerre mondiale à proximité font de Pai le point de départ idéal pour les aventures dans le nord de la Thaïlande.