Perdue au cœur des paysages sauvages du Groenland, l’église de Hvalsey est l’un des derniers témoins de la présence viking sur cette terre glacée. Construite au XIVe siècle par les colons nordiques, elle est aujourd’hui la ruine médiévale la mieux conservée du pays.

Ce site historique fascinant est bien plus qu’un simple édifice religieux : il raconte l’histoire d’une colonie viking prospère qui a mystérieusement disparu. Pourquoi les colons ont-ils abandonné Hvalsey ? Que reste-t-il de leur passage ? Autant de mystères qui entourent cette église oubliée, nichée entre les fjords majestueux du Groenland.

Plongeons ensemble dans l’histoire de cette église et découvrons pourquoi elle intrigue encore les historiens et les voyageurs du monde entier.

Ce qu’il faut absolument savoir sur l’église de Hvalsey

Avant même que Colomb n’ait pensé à trouver une nouvelle route plus courte vers l’Inde, des colons nordiques avaient établi des communautés au Groenland. Hvalsey, une ferme de la colonie orientale, était la plus grande des trois colonies vikings de la région. Des agriculteurs nordiques venus d’Islande s’y sont installés vers 985. Les Vikings du Groenland ont construit l’église de Hvalsey au milieu du XIIe siècle pour servir les chrétiens vivant dans le fjord de Hvalsey et dans les environs.

A son apogée, la paroisse de Hvalsey comprenait l’église ainsi que 14 autres bâtiments. Les archéologues pensent qu’il s’agissait peut-être d’entrepôts, de maisons d’habitation ou de la maison du prêtre. D’autres ruines pourraient être celles d’une salle de banquet et d’un complexe résidentiel.

La plupart des traces des autres bâtiments ont disparu, mais l’église de Hvalsey possède encore ses quatre murs, hauts de 4,5 à 6 mètres, ainsi que les ouvertures pour deux fenêtres et trois entrées. L’intérieur en bois et le toit ont disparu, mais l’église elle-même ressemble beaucoup à ce qu’elle était lorsque les colons l’ont abandonnée au XVe siècle.

La ferme, dont faisait partie l’église de Hvalsey, fut occupée du XIe au XVe siècle. Le 16 septembre 1408, un mariage fut célébré à l’église et les documents relatifs à cette célébration constituent la dernière trace de la présence des Vikings dans cette région. Peu de temps après, ils disparurent du Groenland pour des raisons inconnues. Certains archéologues pensent que les changements climatiques ont rendu difficile l’agriculture et l’élevage, tandis que d’autres pensent que des problèmes d’identité et économiques ont poussé les Vikings à retourner dans leurs terres ancestrales.

Sans savoir si l’ancienne civilisation nordique était restée au Groenland ou non, une expédition dirigée par le missionnaire norvégien Hans Egede fut envoyée au Groenland en 1721. L’expédition ne trouva aucun Viking survivant.

Aujourd’hui, Hvalsey se trouve près de la ville de Qaqortoq, qui compte environ 3 000 habitants et qui est toujours la quatrième plus grande ville du Groenland. Visiter les ruines de l’église de Hvalsey est comme faire un pèlerinage dans le temps. Avec la vue sur la région idyllique dans laquelle vivaient ces premiers explorateurs, ces ruines sont tout ce qui reste de l’histoire du catholicisme médiéval au Groenland.

F.A.Q

• Pourquoi l’église de Hvalsey est-elle si importante ?
  C’est la dernière trace tangible de la colonie viking du Groenland et le site médiéval le mieux préservé du pays.
• Qui a construit l’église de Hvalsey ?
  Elle a été édifiée par les colons nordiques, probablement sous l’influence de l’église catholique médiévale.
• Pourquoi la colonie viking du Groenland a-t-elle disparu ?
  Les théories incluent le changement climatique, l’épuisement des ressources et l’isolement croissant des colons.
• Comment se rendre à Hvalsey ?
  Le site est accessible en bateau depuis Qaqortoq, la plus grande ville du sud du Groenland.
• Peut-on visiter l’église de Hvalsey librement ?
  Oui, le site est en plein air et accessible à tous les voyageurs.
• Y a-t-il d’autres vestiges vikings au Groenland ?
  Oui, notamment les ruines de Gardar, l’ancienne cathédrale épiscopale, et les fermes nordiques disséminées dans le sud du pays.
• Quelle est la meilleure période pour visiter Hvalsey ?
  Entre juin et septembre, lorsque les températures sont plus clémentes et que les fjords sont navigables.
• Quelles sont les autres attractions à voir près de Hvalsey ?
  Qaqortoq, avec son musée, ses sculptures en plein air et ses sources chaudes, est une étape incontournable.