Entouré d’eau, le continent australien compte plus de 8 000 îles à l’intérieur de ses frontières maritimes. Ils vont de vastes étendues terrestres comme la Tasmanie, dont la taille est comparable à celle de l'Irlande, à des îlots rocheux qui disparaissent dans l'eau à marée haute.

De nombreuses îles des terres souterraines sont des lieux de vacances populaires, attirant des visiteurs du monde entier. Grâce à leurs particularités géologiques, leur flore et leur faune, les îles australiennes regorgent également de surprises. Du sable fin et poudreux de Whitehaven Beach au défilé de pingouins de Phillip Island, le meilleur du groupe propose des expériences que vous ne trouverez nulle part ailleurs.

10. Île Bruny[SEE MAP]

Située au large de la côte sud-est de la Tasmanie, Bruny est une destination d'excursion d'une journée populaire pour ceux qui visitent la plus grande île d'Australie. L'isthme étroit qui relie North Bruny à South Bruny est l'élément naturel remarquable de l'île.

À mi-chemin de la mince étendue de terre surnommée le « Cou », se trouvent les marches Trugani, un escalier en bois raide qui mène à un mémorial dédié aux premiers habitants de l'île. Monter les 279 marches vous récompense avec de superbes vues panoramiques. Les hautes falaises de dolérite et les formations rocheuses ajoutent du drame aux plages faisant face à la mer de Tasmanie, tandis que le côté abrité du canal de l'île offre de nombreuses possibilités de navigation de plaisance et de pêche.

9. Île magnétique[SEE MAP]

Située au large de la ville côtière de Townsville, dans le nord-est du Queensland, Magnetic Island est un refuge pour la faune unique d'Australie. Le parc national couvre plus de la moitié de l'île, offrant un refuge aux animaux, des wallabies aux koalas sauvages. Les récifs coralliens font de « Maggie » un endroit populaire pour la plongée en apnée, et l'île, nommée par le capitaine Cook en raison de l'effet magnétique qu'elle avait sur la boussole de son navire, est également connue pour la pêche.

Avec plus de 20 plages parsemant le littoral, beaucoup viennent sur l'île simplement pour se détendre et profiter du soleil. La population locale, qui se rend principalement à Townsville ou s'occupe du tourisme, doit se pincer lorsqu'elle rentre chez elle sur une île aussi magnifique.

8. Île Christmas[SEE MAP]

Plus éloignée que la plupart des îles australiennes, l'île Christmas est située plus près de Java et de Sumatra que du continent du pays. Nommée le jour de Noël en 1615, l'île est restée en grande partie inhabitée jusqu'à la fin des années 1800. Aujourd'hui, l'île compte une population culturellement diversifiée qui comprend des Chinois et des Indiens malais ainsi que des Australiens.

L'île est également connue pour sa diversité biologique. De nombreuses plantes et animaux sont indigènes à l'île et plus de 60 % de l'île Christmas est protégée en tant que parc national. L'espèce endémique la plus célèbre de l'île est probablement le crabe rouge de l'île Christmas. La migration annuelle massive du crabe rouge vers la mer est considérée comme l'une des plus grandes merveilles de la nature et a lieu chaque année vers le mois de novembre.

7. Phillip Island[SEE MAP]

Idéalement située à proximité de la ville de Melbourne, Phillip Island attire plus de trois millions de voyageurs chaque année. La possibilité d'observer des manchots dans leur habitat naturel est le principal attrait. Chaque soir, au crépuscule, les visiteurs se pressent dans l'amphithéâtre au-dessus de Summerland Beach pour observer les manchots rentrer chez eux vers leurs zones de nidification.

Des wallabies, wombats, kangourous et koalas aux grandes colonies d'otaries à fourrure, l'île est également connue pour ses autres attractions animales. Les bonnes conditions de surf constantes font également de Phillip Island un endroit idéal pour surfer sur les vagues. Les autres activités populaires incluent la randonnée, le vélo, la pêche et la voile.

6. Île Rottnest[SEE MAP]

Rottnest, la plus célèbre des centaines d'îles au large de la côte ouest de l'Australie, est surtout connue pour sa population de 10 000 quokkas. L'île, située près de la ville de Perth, tire son nom des explorateurs hollandais du XVIIe siècle qui ont confondu les marsupiaux mignons et amicaux avec des rats.

Seuls les véhicules gouvernementaux sont autorisés sur l'île, ce qui fait du vélo le moyen de transport privilégié par la plupart des visiteurs. Une visite autoguidée à vélo de l’île dure environ trois heures. Des guides bénévoles proposent également des visites à pied gratuites. Avec de nombreuses plages ensoleillées, l'île Rottnest est également une destination populaire pour la baignade, la plongée en apnée, la plongée sous-marine et la pêche.

5. Île Lord Howe[SEE MAP]

En forme de croissant de lune, l'île Lord Howe est une île tropicale isolée située entre l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Inconnue jusqu'en 1833, l'île a largement échappé au développement moderne. Aujourd'hui, seuls 400 touristes sont autorisés à fréquenter ses côtes à tout moment. Plusieurs complexes hôteliers haut de gamme offrent des commodités relaxantes à ceux qui ont la chance de visiter l'île.

Les eaux cristallines rendent Lord Howe parfait pour la baignade, la plongée en apnée et la plongée sous-marine, et le grand nombre d'oiseaux nichant sur l'île transforment chaque visiteur en un passionné d'ornithologie. Les aventuriers courageux peuvent faire une ascension guidée jusqu'au sommet imposant de l'île, le mont Gower, pour s'imprégner de toute la beauté de ce paradis protégé.

4. Île Kangourou[SEE MAP]

Troisième plus grande île d'Australie, Kangaroo Island est l'endroit idéal pour observer de près la faune du pays. Plus d'un tiers de l'île est un parc national où des milliers de wallabies, koalas et kangourous se promènent librement. Les créatures marines, des pingouins aux otaries en passant par les lions de mer, sont également abondantes.

Avec ses falaises balayées par les vents et ses formations rocheuses spectaculaires, les paysages de l'île sont tout aussi impressionnants. Des sentiers de randonnée clairement balisés vous mènent à travers les forêts de gomme à sucre et les broussailles de mallee jusqu'au rivage accidenté. Facilement accessible depuis Adélaïde, en Australie-Méridionale, Kangaroo Island est une destination incontournable pour les amoureux de la nature du monde entier.

3. Île Fraser[SEE MAP]

Située au large des côtes du Queensland, en Australie, l’île Fraser est considérée comme la plus grande île de sable du monde. Depuis des centaines de milliers d’années, les courants océaniques ont déposé du sable sur ses rives ensoleillées. Mais l’île n’est pas un désert. Le Fraser regorge d'anciennes forêts tropicales, de lacs d'eau douce et de zones humides regorgeant de vie.

Il y a aussi des dunes de sable géantes à explorer et de longues étendues de plages de sable à apprécier. La vie animale est également abondante. Fraser est célèbre pour sa population de dingos et c'est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer les baleines à bosse. Protégée dans le cadre du parc national Great Sandy, l'île Fraser est un trésor environnemental.

2. Îles Whitsunday[SEE MAP]

Vestiges de volcans entrés en éruption il y a des siècles, les îles Whitsunday abritent certains des paysages les plus pittoresques d'Australie. Situées entre le Queensland et la Grande Barrière de Corail, ces îles en grande partie inhabitées sont des escales prisées pour le snorkeling, la plongée sous-marine et la voile. Les forêts tropicales luxuriantes et les plages parfaites comme les cartes postales attirent également les amoureux de la nature.

Pour les amateurs de soleil, Whitehaven Beach est l'attraction phare des 74 îles qui composent l'archipel des Whitsunday. Composé de silice, le sable blanc éclatant ne retient pas la chaleur, invitant aux promenades pieds nus le long de la plage. Les excursions en bateau vers les Whitsundays partent d'Airlie Beach sur le continent ou des stations balnéaires de l'île Hamilton.

1. Tasmanie[SEE MAP]

Plus de 500 000 personnes habitent en Tasmanie, ce qui en fait la plus peuplée et la plus grande des îles d'Australie. De l'architecture géorgienne de la capitale Hobart aux forêts tropicales verdoyantes et aux plages de sable blanc, il existe une multitude d'attractions naturelles et culturelles à explorer dans l'État insulaire.

Launceston regorge de demeures coloniales historiques. Port Arthur offre un regard émouvant sur le passé des colonies pénitentiaires australiennes. Les 19 parcs nationaux de Tasmanie présentent certains des plus beaux paysages de la planète. Mieux encore, les microclimats de l'île font de la Tasmanie un endroit idéal à visiter en toute saison.

Carte des plus belles îles australiennes